Lodha : érotisme

Les Lodha sont un peuple de la forêt de l'ancien Jangalmahal, la bande de forêt de sal et de broussailles à latérite rouge où le sud-ouest du Bengale-Occidental rencontre le nord de l'Odisha. Les étrangers ne les ont le plus souvent connus que par une étiquette, et non par un costume ou une fête. Sous la domination britannique, les Lodha furent déclarés tribu criminelle, et la stigmatisation a survécu à la loi de plusieurs générations. La loi coloniale fut abrogée après l'indépendance et les Lodha furent dénotifiés. Malgré cela, la police, les propriétaires terriens et les voisins continuèrent de les traiter comme des suspects par naissance. Aujourd'hui, le Bengale-Occidental comme l'Odisha les inscrivent parmi les Groupes tribaux particulièrement vulnérables, expression du gouvernement indien désignant les communautés vivant dans la pauvreté la plus profonde.

Beaucoup de Lodha se désignent eux-mêmes comme Lodha Sabar et font remonter leurs origines aux chasseurs Sabar (Savara) des épopées sanskrites et des légendes d'origine du Jagannath en Odisha. Le nom lui-même est souvent rattaché à un mot sanskrit signifiant chasseur ou piégeur. Cela correspond à leur mode de vie ancien : cueillette de feuilles de sal et de kendu, de miel, de tubercules et de bois de chauffage, piégeage de petit gibier, et déterrage de varans et de serpents de leurs terriers, savoir-faire que les voisins associent encore à eux. À mesure que les forêts étaient abattues ou fermées, la plupart des familles se sont tournées vers le travail saisonnier agricole et la confection d'assiettes en feuilles de sal, généralement sans terre propre.

L'ancienne langue lodha, parfois rattachée au kharia de la branche munda de l'austroasiatique, a largement cédé la place au bengali au Bengale-Occidental et à l'odia en Odisha. La vie religieuse relève de l'hindouisme populaire. Le culte des déesses villageoises et des esprits de la forêt se poursuit aux côtés des grandes fêtes hindoues reprises des voisins bengalis et odias. La société est organisée en clans exogames, dont plusieurs sont totémiques, portant des noms tels que Kotal, Mallik, Digar et Bhakta, et le mariage au sein de son propre clan est interdit.

Dans le Bengale moderne, le nom lodha le plus connu est celui de Chuni Kotal, la première femme de la communauté à obtenir un diplôme universitaire. Elle s'est suicidée en 1992 après un harcèlement présumé à l'université lié à son origine tribale. Sa mort est devenue un point de ralliement pour des écrivains et des militants, parmi lesquels Mahasweta Devi, qui avait longtemps milité pour les tribus dénotifiées. Les écoles et les programmes fonciers ont lentement atteint les villages lodha, mais l'alphabétisation et la propriété foncière restent très en retard par rapport aux districts environnants. Les Lodha ne doivent pas être confondus avec les Lodhi, une caste d'agriculteurs sans lien avec eux, présente dans le nord et le centre de l'Inde.