Lambya : érotisme

Les Lambya sont un peuple frontalier au sens le plus littéral. Leur pays, l'Ulambya, s'étend sur le haut plateau où l'extrême nord-ouest du Malawi rencontre le sud-ouest de la Tanzanie, et la rivière Songwe, que les négociateurs coloniaux ont retenue comme frontière en 1890, le traverse de part en part. Du côté malawien, ils forment le peuple de la plaine de Chitipa, autour de la ville de district autrefois appelée Fort Hill, sous l'autorité d'un chef qui porte le titre héréditaire de Mwaulambya. Du côté tanzanien, ils cultivent dans le district d'Ileje, où une division administrative entière porte simplement le nom de Bulambya. Un nombre plus réduit vit au-delà d'une troisième frontière, dans le nord-est de la Zambie.

Leur langue, le chilambya, est une langue bantoue du corridor situé entre les lacs Malawi et Tanganyika. Sa plus proche parente est le nyiha, et elle se confond avec le sukwa et le ndali dans les collines à l'est, assez étroitement pour que les voisins puissent souvent se comprendre. Chitipa est l'un des districts les plus riches en diversité linguistique du Malawi, et peu de Lambya se contentent d'une seule langue. Les Lambya malawiens apprennent le chitumbuka, lingua franca du nord, ainsi que le chichewa et l'anglais scolaire. Les Lambya tanzaniens sont scolarisés en swahili. Ce peuple est ainsi formé à deux langues nationales, tandis que la langue maternelle se maintient au foyer et dans les champs.

La tradition orale rapporte que la lignée des Mwaulambya est venue du nord, depuis l'actuelle Tanzanie, il y a plusieurs siècles, et qu'elle a fondé un petit royaume sur des agriculteurs déjà installés sur place. La tradition rattache cette arrivée aux mêmes migrations chefferiales qui ont donné naissance aux entités politiques ngonde et sukwa voisines. Le royaume ne prit jamais une grande ampleur, et le XIXe siècle lui fut difficile : des pillards et des caravanes d'esclaves sillonnaient le corridor, puis la Stevenson Road, route britannique entre les deux lacs, amena missionnaires, commerçants et administrateurs au cœur du pays lambya.

La plupart des Lambya sont aujourd'hui chrétiens. Des congrégations presbytériennes issues de la mission écossaise de Livingstonia sont puissantes du côté malawien, et les moraves du côté tanzanien, tandis que des catholiques et des églises pentecôtistes plus récentes sont présents des deux côtés. L'appartenance à l'Église coexiste avec un respect persistant pour les ancêtres, qui s'exprime surtout lors des funérailles et de l'intronisation d'un chef. La vie quotidienne repose sur l'agriculture : maïs, éleusine, haricots, arachides et patates douces, le bétail constituant une forme d'épargne. Chitipa est très éloigné des grandes villes du Malawi, et depuis des générations les jeunes hommes partent chercher du travail, autrefois dans les mines du Copperbelt et en Afrique du Sud, aujourd'hui plus souvent à Mzuzu, Lilongwe ou Mbeya. Ils rentrent pour les funérailles, les mariages et les intronisations, moments où l'identité lambya s'affirme le plus fortement.