Shilluk : érotisme

Les Shilluk sont un peuple de langue luo établi sur le haut Nil Blanc, concentré le long d'une étroite bande de la rive ouest du fleuve, dans la région du Haut-Nil, au Soudan du Sud. Ce qui les distingue dans l'ensemble du monde nilotique est un royaume : le reth, roi des Shilluk, préside à une entité politique centralisée depuis environ le XVIe siècle, époque où le fondateur légendaire Nyikang aurait conduit son peuple jusqu'au fleuve. C'est une particularité parmi les peuples nilotiques, qui s'organisaient généralement par classes d'âge et liens claniques plutôt que par des cours royales. Les Shilluk ont bâti leurs villages en succession rapprochée le long de la berge, formant à un moment une ligne d'habitat presque continue sur des centaines de kilomètres, et leur vie politique reste étroitement liée à cette géographie.

La langue shilluk appartient à la branche nilotique occidentale, aux côtés du dinka, du nuer et de l'ensemble luo plus large, qui s'étend vers le sud à travers l'Ouganda jusqu'au Kenya. Pour les étrangers, cette langue est souvent appelée chollo, terme plus proche de ce que les locuteurs utilisent pour se désigner eux-mêmes. Sur le plan religieux, le tableau est stratifié : le christianisme, catholique comme protestant, s'est implanté par les missions du XXe siècle et constitue aujourd'hui l'appartenance dominante, mais l'ancien univers rituel construit autour de Nyikang n'a pas disparu. Nyikang est moins considéré comme un ancêtre historique que comme une présence : l'installation du reth à Fachoda repose toujours sur des rites qui fondent la légitimité royale en lui plutôt que dans l'homme vivant portant les insignes. Les Gule, une communauté apparentée plus petite située sur les contreforts des monts Nouba au nord, partagent des éléments de cette tradition de Nyikang tout en se trouvant à une jonction culturelle entre le cœur du territoire shilluk et le Soudan proprement dit.

Le bétail compte, mais les Shilluk se consacrent plus pleinement à la pêche et à la culture du sorgho que leurs voisins dinka et nuer, et le fleuve rythme l'année. La période coloniale a porté deux coups sévères : l'incident de Fachoda en 1898, qui a réduit la capitale shilluk à une simple note dans la diplomatie européenne, et l'érosion constante de l'autorité du royaume sous les gouvernements successifs de Khartoum. Les guerres civiles qui ont abouti à l'indépendance du Soudan du Sud, puis le conflit qui a suivi, ont durement frappé le territoire shilluk : les villages le long du Nil ont été attaqués à plusieurs reprises et dépeuplés au milieu des années 2010, dispersant les communautés vers des camps de déplacés, vers Khartoum, Juba et l'étranger. L'institution du reth perdure, même lorsque le territoire placé sous son autorité est contesté.