Kipsigis : érotisme

Les Kipsigis sont le plus important des peuples kalenjin du Kenya, et la communauté qui a transformé les hautes terres vertes et humides au sud de la forêt du Mau en ceinture théicole du pays. Leur territoire se trouve dans les comtés de Kericho et de Bomet, dans le sud-ouest de la vallée du Rift, sur des crêtes escarpées et saturées de pluie qui descendent vers l'ouest en direction du lac Victoria et vers l'est en direction des plaines masaïs. Près de deux millions de personnes s'identifient comme Kipsigis, ce qui en fait un poids politique et économique à part entière, et non simplement une branche d'une famille plus large.

Leur langue est le kipsigis, l'un des dialectes kalenjin étroitement apparentés du groupe nilotique méridional de la famille nilo-saharienne. Un locuteur kipsigis peut suivre un locuteur nandi ou keiyo avec peu d'effort. Le terme kalenjin lui-même est récent : il s'est imposé dans les années 1940 et 1950 comme bannière de ces groupes apparentés et est devenu une identité commune en une génération. Plus ancien et plus profond est le système des classes d'âge, ou ipinda, un cycle de huit cohortes nommées (Maina, Chuma, Sawe, Korongoro, Kipkoimet, Kaplelach, Kimnyige, Nyongi) dans lequel chaque homme initié est placé. La classe d'âge d'un homme détermine encore qui il appelle frère et devant qui il s'incline. L'initiation des garçons, le tumdo, reste un événement majeur pendant les vacances scolaires de décembre, avec des semaines de réclusion et d'enseignement. L'initiation des filles, autrefois presque universelle, est aujourd'hui illégale au Kenya et contestée au sein de la communauté, sans avoir disparu pour autant.

Le bétail occupe toujours le centre de l'ancienne économie et conserve une grande importance. Les familles kipsigis versent une dot en vaches et font fermenter le lait dans des calebasses fumées au charbon de bois pour préparer le mursik, une boisson acidulée au goût de cendre qui sert d'accueil traditionnel à un athlète de retour ou à un hôte d'honneur. La domination coloniale a remodelé les terres autour de cette culture pastorale. À partir des années 1920, les Britanniques ont découpé les meilleures terres de Kericho en plantations de thé européennes, ont confiné les Kipsigis dans une réserve et, en 1934, ont déporté tout le clan talai, les chefs rituels héréditaires de la communauté, sur les rives du lac Victoria, sous prétexte d'avoir attisé la résistance. Les plantations restent en grande partie entre les mains de sociétés, et les Kipsigis et les Talai ont porté une demande de réparations devant les Nations unies. Aujourd'hui, la plupart des familles cultivent le thé et élèvent des vaches laitières sur de petites exploitations. Le christianisme, introduit par l'Africa Inland Mission et par les missions catholiques, est la religion presque universelle, et une vénération plus ancienne pour Asis, la divinité du soleil, subsiste dans les bénédictions et les proverbes. Les hautes terres font aussi partie de la zone qui produit les célèbres coureurs de fond du Kenya.