Khelma : érotisme

Les Khelma sont l'un des petits peuples de langue kuki des collines du sud de l'Assam. Ils sont aussi appelés Sakachep, et ils ont préservé une identité distincte dans une région de l'Inde entourée de voisins bien plus nombreux. Ils appartiennent au groupe que les administrateurs coloniaux appelaient les Old Kuki : des groupes kuki-chin installés le long de cette frontière avant l'arrivée des suivants, désignés ensuite sous le nom de New Kuki. La plupart des villages khelma se trouvent dans le Dima Hasao, district autrefois connu sous le nom de North Cachar Hills, ainsi que dans le Cachar voisin, avec de plus petites poches ailleurs dans le Nord-Est. C'est un pays escarpé et boisé. L'agriculture de montagne y reposait traditionnellement sur le jhum, une culture itinérante sur brûlis encore visible sur les pentes. Les Dimasa, les Zeme Naga, les Hmar, les Karbi et plusieurs autres communautés kuki vivent tous à proximité les uns des autres. Leur langue, le sakachep, fait partie de la branche kuki-chin de la famille sino-tibétaine et est regroupée avec d'autres langues old kuki comme le hrangkhol et le biete. Cela la place dans une situation délicate sur le plan local. Ses plus proches parentes sont d'autres petites langues des collines, tandis que les langues dominantes qui l'entourent appartiennent à d'autres branches ou à d'autres familles entièrement : le dimasa, une langue boro-garo, dans les collines, et le bengali, une langue indo-aryenne, dans la vallée de la Barak. Pour une communauté de cette taille, parler plusieurs langues relève moins d'une compétence que d'une nécessité.

La plupart des Khelma sont aujourd'hui chrétiens, et la vie d'église rythme une grande partie de l'année, un rôle autrefois tenu par le cycle agricole et ses rites villageois. Les anciennes pratiques se sont estompées dans la religion publique, mais l'appartenance au clan, transmise par la lignée paternelle, compte toujours beaucoup dans la manière dont les familles se situent les unes par rapport aux autres. Officiellement, les Khelma figurent dans l'ordonnance sur les Scheduled Tribes de l'Assam comme l'une des tribus kuki des districts de montagne. Cette inscription leur donne accès à des places réservées dans l'éducation et l'emploi public. Être inscrit et être remarqué ne sont toutefois pas la même chose. Un peuple aussi petit fait face à des pressions familières dans toute la région : une langue minoritaire en concurrence avec des langues plus importantes, des jeunes attirés par des villes comme Haflong et Silchar, et le risque constant d'être rangé sous une appellation kuki plus large plutôt que sous leur propre nom.