Khasis : érotisme

Un enfant khasi appartient au clan de sa mère et en porte le nom. Les biens se transmettent par la lignée féminine, et la plus jeune fille, la khadduh, hérite de la maison ancestrale ainsi que du devoir de prendre soin de ses parents et de perpétuer les rites de la famille. C'est l'un des rares systèmes matrilinéaires encore en fonctionnement à grande échelle, et on le confond souvent avec un matriarcat. Ce n'en est pas un : l'oncle maternel a longtemps eu un poids réel dans les affaires du clan, et les conseils de village ont traditionnellement été l'affaire des hommes. Un mari s'installe souvent dans la maison familiale de son épouse, et non l'inverse.

Leur terre d'origine est constituée par les collines Khasi du Meghalaya, un plateau élevé et arrosé par les pluies, dans le nord-est de l'Inde, qui descend abruptement vers les plaines du Bangladesh. Les Pnar des collines de Jaintia, les War des pentes méridionales et les Bhoi des contreforts septentrionaux sont généralement considérés comme appartenant au même peuple. Ensemble, ils se nomment Hynniewtrep, les sept huttes, en référence aux sept familles qui seraient restées sur terre lorsque l'échelle menant au ciel fut coupée. Le khasi est une langue austroasiatique, cousine lointaine du khmer et du vietnamien, et sans lien avec le bengali, l'assamais et le garo parlés à ses frontières. Il est écrit en caractères latins depuis que des missionnaires gallois l'ont couché sur papier dans les années 1840.

Aujourd'hui, la plupart des Khasi sont chrétiens, principalement presbytériens et catholiques, et il existe aussi une petite église unitarienne fondée dans les années 1880 par un réformateur khasi. Une minorité stable pratique la Niam Khasi, la religion autochtone articulée autour d'un dieu créateur et des ancêtres du clan. L'association Seng Khasi la défend depuis 1899, plus visiblement à travers la danse printanière Shad Suk Mynsiem à Shillong. Avant la domination britannique, les collines étaient divisées en petits États, appelés hima, dont la plupart étaient dirigés par un syiem choisi au sein d'un clan dirigeant, et plusieurs jouent encore un rôle dans les affaires coutumières. U Tirot Sing, syiem de Nongkhlaw, combattit les Britanniques de 1829 à 1833 et demeure le nom le plus connu de la résistance dans les collines.

Certaines coutumes sont peu connues en dehors des collines. Les villages war de l'escarpement méridional font pousser des passerelles à partir des racines aériennes de ficus élastiques, qu'on guide au-dessus des cours d'eau pendant de nombreuses années. Des pierres commémoratives élevées en mémoire des morts et des ancêtres du clan se dressent en groupes à travers les collines, le plus important se trouvant à Nartiang, dans les collines de Jaintia. Les bois sacrés, comme la forêt de Mawphlang, sont protégés par une règle interdisant de sortir quoi que ce soit qui pousse ou qui est tombé à l'intérieur. Et le kwai, noix d'arec avec feuille de bétel et chaux, reste la politesse ordinaire offerte à tout invité.