Khas : érotisme

Les Khas sont la population indo-aryenne qui donne au Népal sa langue dominante et une grande partie de sa configuration politique : le peuple dont le dialecte, descendu depuis les collines centrales, est devenu le népalais. Ils sont concentrés dans les chaînes moyennes du Népal et s'étendent à travers l'ouest de l'Himalaya indien jusqu'à l'Uttarakhand, le Sikkim, l'Assam et les districts collinaires du Bengale-Occidental. Leur patrie n'est pas la haute région enneigée des cartes postales, mais le pays tempéré et en terrasses situé en contrebas : villages de crêtes, vallées fluviales, forêts de chênes et de rhododendrons, champs taillés dans les pentes par des générations de labeur patient. Le nom Khas est antérieur au Népal lui-même ; il apparaît dans les premières sources sanskrites et a survécu comme appellation propre du royaume médiéval khasa, à l'extrême ouest, dont la langue de cour est l'ancêtre direct du népalais moderne.

Ce qui complique tout bref exposé sur les Khas, c'est que le terme opère à deux échelles à la fois. Au sens le plus large, il désigne l'ensemble des populations collinaires indo-aryennes qui portent cet héritage linguistique et historique. Dans l'usage quotidien du népalais, il recouvre largement le système de castes imposé sous les États Shah et Rana : les Bahun (brahmanes) et les Chhetri au sommet, les lignées régnantes des Thakuri au-dessus d'eux, et les castes professionnelles dalits (Kami, forgerons ; Damai, tailleurs et musiciens de mariage ; Sarki, travailleurs du cuir ; Sunar, orfèvres ; Gandarbha, chanteurs itinérants), historiquement exclues du même espace rituel. Rana désigne plus étroitement le clan noble qui gouverna le Népal en tant que premiers ministres héréditaires de 1846 à 1951, une époque dont l'architecture et les griefs restent lisibles à Katmandou.

La religion est hindoue, mais il s'agit d'un hindouisme des collines, pratique, centré sur le foyer, rempli de divinités locales et de dieux de lignage aux côtés du panthéon panindien. Dashain et Tihar rythment le calendrier d'automne plus fermement que toute autre fête ; des prêtres de lignage assurent les rites du cycle de vie ; le kul devta d'un clan prime souvent, dans la pratique réelle, sur toute orthodoxie textuelle. Les règles de castes concernant l'alimentation et le mariage se sont assouplies dans les villes et au sein de la diaspora, et restent tenaces dans de nombreux villages.

Les Khas ont été mobiles pendant deux siècles. Le service militaire gurkha a enrôlé des hommes dans les armées britannique et indienne et a implanté des communautés à travers l'est de l'Himalaya ; des vagues plus récentes ont conduit des travailleurs, des étudiants et des économies de remises vers le Golfe, la Malaisie, le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord. Le résultat est un peuple dont le centre de gravité reste les collines népalaises, mais dont les foyers, de plus en plus, ne le sont plus.