Kehek : érotisme

Les Kehek étaient un ancien peuple libyen des XIIIe et XIIe siècles av. J.-C., connu uniquement par des archives égyptiennes, qui vivait quelque part dans le pays aride à l'ouest du delta du Nil, combattit à la fois contre l'Égypte et à son service, et fut finalement absorbé dans la population mêlée, libyenne et égyptienne, du Delta. Ils ne laissèrent aucun écrit propre et aucun site que l'archéologue puisse désigner. Ce qui les identifie est un nom, écrit qhq par les scribes égyptiens et parfois transcrit Qeheq, qui réapparaît sans cesse dans des contextes militaires : tantôt dans la colonne des ennemis, plus souvent sur la liste de paie.

Leur moment le plus net en tant qu'ennemis remonte à environ 1208 av. J.-C., lorsque le chef libou Meryey conduisit une coalition de tribus libyennes et d'alliés venus par mer dans l'ouest du Delta. La longue inscription de victoire de Merneptah à Karnak compte les Kehek parmi les vaincus, aux côtés des Libou et des Meshwesh. Une trace plus ancienne pourrait exister : un soldat d'Aménophis Ier, environ trois siècles plus tôt, se vante d'avoir pris trois mains ennemies dans un lieu appelé Iamu-Kehek, bien que l'on ne sache pas encore si ce nom désigne le même peuple.

Comme soldats du pharaon, ils sont mieux documentés. Le papyrus Anastasi I, une lettre satirique de l'époque ramesside dans laquelle un scribe tourmente un autre avec un problème d'approvisionnement, imagine un corps expéditionnaire de 5,000 hommes destiné au Levant. Parmi ces hommes, 1,600 sont des Kehek, soit à peu près trois fois le contingent des Shardanes et seulement après les archers réguliers. Dans le grand papyrus Harris, Ramsès III se vante que son règne était si sûr que les Shardanes et les Kehek pouvaient s'allonger sur le dos dans leurs villes. Cette phrase révèle ce qu'ils étaient devenus : une classe permanente de troupes étrangères, installées dans leurs propres établissements sur le sol égyptien et citées dans le même souffle que les mercenaires les plus célèbres de l'époque.

Rien de leur langue n'a survécu. On suppose généralement qu'il s'agissait d'un parent ancien des langues berbères, branche afro-asiatique encore parlée à travers l'Afrique du Nord, mais cette hypothèse repose sur la géographie et non sur des textes. Leurs dieux, leurs coutumes et leur propre nom pour eux-mêmes sont tout aussi perdus, puisque chaque mot à leur sujet a été écrit par des Égyptiens qui avaient une armée à dénombrer ou une victoire à célébrer.

Le nom disparaît des archives à mesure que le Nouvel Empire s'achève. Leur héritage est collectif : les communautés de garnison libyennes du Delta, dont les Kehek ne furent qu'un des fils, devinrent la classe militaire qui plaça des rois d'origine libyenne sur le trône d'Égypte au Xe siècle av. J.-C. Plus à l'ouest, la vaste population libyenne antique dont ils faisaient partie est comptée parmi les ancêtres des peuples amazighs d'aujourd'hui.