Karatchaïs : érotisme

Les Karatchaïs vivent dans les hautes vallées du Caucase occidental, sur les versants nord du mont Elbrouz : le plus haut sommet d'Europe s'élève directement au-dessus de leurs pâturages. Leur république, la Karatchaïévo-Tcherkessie, les associe administrativement aux Circassiens tcherkesses, mais les deux peuples n'ont aucun lien de parenté : les Karatchaïs sont turcophones, de la branche kiptchak, et leurs plus proches parents linguistiques sont les Balkars, de l'autre côté de la crête, en Kabardino-Balkarie. Les deux langues sont si proches que les linguistes les considèrent souvent comme une seule langue karatchaï-balkare, séparée par les frontières soviétiques plutôt que par la langue elle-même.

La manière dont un peuple turcophone s'est retrouvé dans des montagnes par ailleurs dominées par des groupes parlant des langues caucasiennes constitue l'énigme centrale de leur histoire. Le récit traditionnel les relie au monde kiptchak-coman médiéval de la steppe, avec des apports alains et caucasiens locaux superposés au fil des siècles ; les Karatchaïs eux-mêmes insistent souvent sur le fil alain. L'islam est arrivé relativement tard, au XVIIIe siècle, principalement sous l'influence kabardienne et tatare de Crimée, et s'est implanté sous la forme d'une pratique sunnite hanafite qui coexiste avec un ancien code de droit coutumier montagnard appelé tau adet, qui régit l'hospitalité, la vendetta, les versements liés au mariage et les obligations entre parents.

La déportation de novembre 1943 est le traumatisme fondateur de l'expérience karatchaï moderne. Staline accusa l'ensemble de la nation de collaboration avec l'occupant allemand et la fit transporter, en quelques jours, au Kazakhstan et en Asie centrale. Environ un tiers ne survécut pas à l'exil. Ils furent réhabilités en 1957 et autorisés à revenir, mais trouvèrent leurs villages rebaptisés et réoccupés ; le travail lent de reconquête des foyers et des cimetières se poursuivit jusque dans les années 1990. La journée du souvenir, le 2 novembre, est observée avec sérieux.

La vie quotidienne porte encore l'empreinte de l'économie pastorale de haute montagne. Les moutons karatchaïs, une race locale robuste, et le célèbre cheval karatchaï, élevé pour les sentiers étroits de montagne, demeurent des sujets de fierté culturelle plutôt que de simples activités agricoles. La cuisine repose sur l'agneau, les viandes fumées, l'ayran et le khychin, une galette farcie et fine qui apparaît à chaque table d'hôtes. Le respect des aînés est structurel, non sentimental : l'ordre des places, l'ordre de prise de parole et la chorégraphie d'un mariage ou d'un enterrement sont tous définis par l'âge et la lignée. Le chant polyphonique masculin, autrefois lié à l'élevage et à la guerre, survit dans les spectacles et lors des réunions familiales, et il ne ressemble en rien à la musique russe des plaines, à une heure de route.