Karagachs : érotisme

Les Karagach sont ce qui subsiste de la Horde nogaï sur le cours inférieur de la Volga : quelques milliers de personnes dispersées dans plusieurs villages au nord et à l'est d'Astrakhan, dans la plaine semi-désertique où le fleuve commence à se diviser avant d'atteindre la Caspienne. Ils savent précisément qui ils sont, ce qui mérite d'être souligné, car les documents administratifs les contredisent depuis deux siècles. Les administrateurs de l'Empire russe les ont inscrits comme Tatars kundrov. Les recensements soviétiques les ont de nouveau rattachés aux Tatars. Karagach, généralement interprété comme « arbre noir », est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes, et l'identité qui le sous-tend est nogaï, avec une généalogie remontant à la confédération steppique qui s'est désagrégée au XVIIe siècle.

Cette désagrégation constitue le pivot de leur histoire. Lorsque la Horde s'est effondrée, une partie de sa population est passée sous la domination kalmouke et a suivi les déplacements des Kalmouks : les Karagach se sont libérés de cet arrangement dans les années 1720 et se sont établis sous l'autorité russe près de Krasny Yar, à peu près là où vivent aujourd'hui leurs descendants. Ils élevaient des moutons, des chevaux et des chameaux dans les plaines d'Astrakhan et sont restés nomades remarquablement longtemps, jusqu'au XXe siècle, avant que la collectivisation ne les fixe dans des villages et ne confie les troupeaux aux fermes d'État. Le chameau fait encore partie du paysage agricole ici, d'une manière qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en Russie européenne.

Leur langue est le turc kiptchak, un dialecte nogaï qu'un Kazakh peut suivre sans grand effort et qu'un Tatar d'Astrakhan comprend en grande partie, situé dans ce coin très dense de la famille où les frontières entre nogaï, kazakh et tatar sont tracées par la politique au moins autant que par la grammaire. Tous parlent aussi le russe, et le dialecte est l'élément de l'identité karagache le plus clairement menacé. L'islam est présent bien avant l'installation sur la Volga ; il est sunnite, hanafite, pratiqué sans grand apparat : il régit les inhumations, les prénoms et le rythme de l'année plutôt que de s'afficher. Le vieux répertoire épique nogaï s'est conservé dans ces villages jusqu'à une époque encore présente dans les mémoires, raison pour laquelle linguistes et folkloristes ont accordé à cette population, pourtant peu nombreuse, une attention bien supérieure à la moyenne.