Bolokhoviens : érotisme

Les Bolokhoviens étaient une population médiévale qui vécut aux XIIe et XIIIe siècles autour du cours supérieur des rivières Boug méridional, Sluch et Horyn, dans l'actuelle Ukraine centro-occidentale. Ils disparaissent des sources en tant que groupe identifié après la conquête mongole, et leurs descendants furent absorbés par la population qui devint ukrainienne. Ce qui les distinguait tenait davantage à la politique qu'à la langue ou à la religion. La terre bolokhovienne avait ses propres princes, dont les historiens discutent encore les origines familiales, ainsi qu'un ensemble de villes fortifiées, parmi lesquelles Derevych et Hubyn. Elle se situait entre les principautés de Kiev, de Volhynie et de Galicie, et les Bolokhoviens ne s'installèrent jamais confortablement sous l'autorité de l'une d'elles. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de la Chronique galicio-volhynienne, rédigée du point de vue de leur principal ennemi, Daniel de Galicie. Leur histoire nous parvient donc à travers des regards hostiles.

Leur tournant survint avec l'invasion mongole de 1240. Les communautés bolokhoviennes ne combattirent pas jusqu'au bout et ne se dispersèrent pas. Elles s'accommodèrent des envahisseurs, et la chronique rapporte que les Tatars les laissèrent sur place pour cultiver le blé et le millet. Leurs princes avaient déjà soutenu les rivaux de Daniel dans la longue guerre pour la Galicie, et traiter directement avec les Mongols était un pas de trop. En 1241, les forces de Daniel traversèrent la région, incendiant ses villes et emmenant ses habitants. Les historiens rapprochent souvent les Bolokhoviens des communautés que les sources nomment peuples tatars : des établissements frontaliers qui trouvaient moins lourd de verser tribut directement aux Mongols que de servir un prince de Rus'. Les histoires nationales ultérieures ont eu tendance à passer ce choix sous silence, mais il fut bien réel, et plus d'une communauté le fit.

Leurs origines restent débattues. Comme leur nom ressemble au mot slave désignant les Valaques, certains chercheurs ont avancé qu'il s'agissait d'éleveurs parlant une langue romane. D'autres se sont tournés vers des groupes turcophones des steppes installés aux marges de la Rus'. La plupart les considèrent comme des communautés slaves orientales dotées de dirigeants locaux. Les archéologues ont tenté de faire correspondre leurs villes mentionnées dans la chronique avec des habitats fortifiés des régions de Khmelnytskyi et de Jytomyr, mais plusieurs de ces correspondances restent contestées. Après les campagnes de Daniel, la région fut rattachée à la Podolie, puis passa sous l'autorité du Grand-Duché de Lituanie. Aujourd'hui, les Bolokhoviens subsistent surtout comme une énigme pour les historiens, et comme un rappel que la Rus' médiévale était peuplée de petites communautés qui tentaient leur propre pari sur le pouvoir.