Kanouri : érotisme

Les Kanouri sont le peuple de l'ancien bassin du lac Tchad : ils sont, plus directement que tout autre groupe vivant, les héritiers d'une des traditions politiques les plus durables d'Afrique. L'empire du Kanem-Bornu a existé sous une forme ou une autre depuis environ le IXe siècle jusqu'au XIXe siècle, ce qui signifie qu'il a survécu à la plupart des dynasties européennes que l'on peut citer. Cette continuité compte : lorsque les Kanouri parlent d'eux-mêmes, ils le font volontiers avec la confiance tranquille d'un peuple qui gouvernait, prélevait l'impôt et conduisait le commerce transsaharien alors qu'une grande partie de la région environnante était organisée autrement. Aujourd'hui, ils se répartissent sur quatre frontières nationales : le nord-est du Nigeria, le sud-est du Niger, l'ouest du Tchad et l'extrême nord du Cameroun, mais le centre culturel demeure le Borno, autour de Maiduguri, la branche kanembu restant attachée au Kanem, au nord et à l'est du lac.

Leur langue appartient à la branche saharienne du nilo-saharien, ce qui en fait une exception structurelle dans une région dominée par des voisins tchadiques et nigéro-congolais. Un locuteur kanouri et un locuteur haoussa, bien que partenaires commerciaux étroits depuis des siècles, ne travaillent pas à partir de grammaires apparentées : l'important emprunt lexical entre les deux reflète la proximité, non la parenté. Au sein du kanouri lui-même, la principale division oppose le yerwa kanouri du Borno, la variété de prestige, façonnée par le transfert de la capitale politique vers l'ouest au XIXe siècle, et le kanembu de l'ancien cœur du Kanem, qui conserve des traits que la forme yerwa a abandonnés.

L'islam n'est pas un vernis récent. La cour du Kanem s'est convertie au XIe siècle, ce qui place les Kanouri parmi les premières populations musulmanes de l'Afrique subsaharienne et donne à leur vie religieuse un caractère établi et savant, plutôt que l'intensité de frontière des conversions plus récentes. L'éducation coranique est intégrée à l'enfance ; le mallam, l'enseignant islamique local, est une figure permanente de la vie sociale, et pas seulement religieuse. Fait distinctif, l'islam kanouri coexiste avec un fort sentiment d'identité dynastique et ethnique centré sur le Shehu du Borno, dont la fonction prolonge l'ancienne lignée impériale et conserve une réelle autorité morale aux côtés de l'État nigérian.

Deux repères pratiques méritent d'être connus : la scarification faciale, autrefois presque universelle comme signe de clan et d'identité, a fortement reculé chez les jeunes générations mais reste lisible sur les visages plus âgés. Et la décennie récente a été brutale : le Borno a été l'épicentre de l'insurrection de Boko Haram, et une grande partie de la vie kanouri contemporaine, y compris des déplacements importants vers le Niger et le Cameroun, a été façonnée par cette perturbation plutôt que par les rythmes plus anciens.