Mousgoums : érotisme

Les Musgum vivent dans les plaines inondables des fleuves Logone et Chari, dans les zones humides à cheval sur la frontière entre le Cameroun et le Tchad, au sud du lac Tchad. Leur identité est indissociable de cette eau : un pays d'inondations saisonnières, de campements de pêche, de champs de mil sur les terrains surélevés et de troupeaux déplacés à mesure que les crues arrivent. Le nom employé par les étrangers, Musgum, est celui qui s'est imposé ; entre eux, le terme varie selon les districts : Mulwi, Muzuk, Mbara, ce qui reflète un peuple organisé historiquement en fédération de clans apparentés plutôt qu'en chefferie unique.

Leur langue appartient à la branche tchadique de la famille afro-asiatique, la même grande famille qui comprend le haoussa à l'ouest et, de manière beaucoup plus lointaine, l'arabe et les langues berbères d'Afrique du Nord. Parmi ses voisines immédiates, Masa, Tupuri et Kotoko, le musgum constitue un nœud dans un groupe tchadique dense du bassin du lac Tchad, où de petites langues se côtoient à courte distance et où le bilinguisme est courant. Aujourd'hui, la plupart des Musgum sont musulmans. L'islam est arrivé progressivement dans ce coin du Sahel, par le commerce et la longue pression des États du Bornou et de Wandala au nord ; il coexiste avec une vie rituelle plus ancienne centrée sur les esprits de l'eau, les ancêtres et le calendrier agricole, comme c'est généralement le cas de la religion réellement vécue plutôt que de la doctrine prescrite.

Ce pour quoi les Musgum sont surtout connus au-delà de leur région, c'est une architecture : le tolek, des maisons en terre coniques élevées en boue sans charpente en bois, dont les murs extérieurs sont texturés de nervures géométriques en relief qui servent à la fois d'échafaudage pour le recrépissage et de canaux d'évacuation des eaux de pluie. Ces structures, de profil parabolique et presque organique, ont attiré l'attention des observateurs européens à l'époque coloniale et sont depuis devenues une référence pour l'architecture vernaculaire africaine. La plupart des Musgum ne vivent plus dans ces maisons au quotidien, les plans rectangulaires et les toitures en tôle ondulée ayant largement pris le relais, mais la forme perdure dans des exemples restaurés et dans la mémoire de la manière dont elles étaient construites.

Historiquement, les Musgum se trouvaient à la lisière sud de la zone de razzias d'esclaves exploitée par les sultanats du nord, et cette exposition a façonné à la fois leurs modes d'implantation et leur longue méfiance envers l'autorité centralisée. Ils restent principalement pêcheurs, cultivateurs de sorgho et de mil, et éleveurs de bovins, et leur rythme de vie est toujours dicté par la crue et le retrait des fleuves.