Bamun : érotisme

Les Bamun, un nom également écrit Bamum ou Bamoun, sont le peuple d'un ancien royaume des hautes terres de l'ouest du Cameroun, et c'est ce royaume qui les unit encore aujourd'hui. Foumban, la ville royale, en est le centre : le sultan y réside, le palais s'y dresse, et les familles bamun installées à Douala ou à Yaoundé se rattachent toujours à elle. La tradition fait remonter la dynastie à la fin du XIVe siècle, lorsque Nchare Yen, un prince originaire du pays tikar, soumit les chefs locaux et fonda le royaume. Au début du XIXe siècle, le roi Mbuembue l'agrandit, repoussa les raids venus du nord et entoura la capitale d'un profond fossé défensif. Le serpent à deux têtes qui devint l'emblème royal est interprété comme sa marque : celle d'un roi capable de combattre sur deux fronts à la fois.

La figure la plus associée aux Bamun est Ibrahim Njoya, le dix-septième roi, qui régna jusqu'à l'époque coloniale. Vers 1896, il entreprit de concevoir un système d'écriture pour sa langue. Pendant de longues années, il le transforma, en passant de signes pictographiques à un syllabaire compact, et s'en servit pour consigner l'histoire, les lois et la médecine du royaume. Il géra habilement les colonisateurs allemands, envoyant notamment son trône orné de perles à l'empereur Guillaume II. Sa vie religieuse fut agitée : il se convertit à l'islam, pencha vers le christianisme à l'arrivée des missionnaires, et rédigea même une foi qui lui était propre. Les Français se montrèrent moins conciliants. Ils le chassèrent du pouvoir, et il mourut en exil à Yaoundé en 1933. Son écriture tomba peu à peu en désuétude, bien qu'elle ait depuis été intégrée à Unicode et que des efforts de revitalisation la maintiennent vivante.

Aujourd'hui, la plupart des Bamun sont musulmans, ce qui explique que le souverain porte le titre de sultan, et une importante minorité chrétienne, issue de l'époque des missions, est également présente. Les rites ancestraux et ceux du palais se perpétuent aux côtés de ces deux religions. La langue, le shüpamom, appartient au groupe nun des langues bantoues des Grassfields. Elle est proche du parler de plusieurs chefferies voisines et plus éloignée des langues bamiléké situées de l'autre côté de la rivière Noun, tandis que le français est la langue de l'école et de l'administration. La rue des artisans de Foumban est réputée pour la fonte à la cire perdue du laiton, la sculpture sur bois et la perlerie. La coutume la plus révélatrice est le Nguon, une fête royale rétablie après une longue interruption, au cours de laquelle le peuple, s'exprimant par la voix de ses notables, évalue publiquement la conduite du roi. Elle rappelle que les rois bamun n'ont jamais été censés rester sans réponse.