Humbu : érotisme

Demandez qui possède le sol sur lequel s'étend Kinshasa et, tôt ou tard, quelqu'un citera les Humbu. Avec les Teke, ils sont considérés comme les premiers occupants des terres de la rive sud du fleuve Congo, où s'étend aujourd'hui la plus grande ville francophone d'Afrique. Cette revendication n'est pas une simple étiquette de musée. Elle détermine encore qui peut vendre une parcelle à la périphérie de la ville et quels chefs sont sollicités lorsqu'une terre agricole est découpée en lots d'habitation.

Les Humbu sont un peuple bantou de l'ouest de la RD Congo. Leurs villages se trouvaient sur le plateau et dans les vallées autour du Malebo Pool, la vaste étendue du Congo, semblable à un lac, située juste en amont des rapides qui bloquent la navigation fluviale vers la mer. Avant la domination coloniale, le Pool était un carrefour du commerce régional. Les marchandises descendant le fleuve y rencontraient les routes caravanières vers la côte atlantique, et les peuples installés autour de lui vivaient dans cette orbite commerciale. Le tournant intervint en 1881, lorsque Henry Morton Stanley installa à proximité un poste pour le roi Léopold II. Léopoldville devint la capitale coloniale, attira des travailleurs de toute la colonie et absorba les uns après les autres les villages lignagers.

Il en résulte une situation inhabituelle : un peuple originel qui n'est plus aujourd'hui qu'une petite minorité dans son propre territoire. Kinshasa fonctionne en lingala et en français, le kikongo étant lui aussi largement entendu. La langue humbu se maintient surtout à la maison et dans les villages périphériques, et beaucoup moins sur les marchés et dans les taxis collectifs de la capitale. Le christianisme, sous ses formes catholique, protestante et indépendante, est la foi quotidienne de la plupart. Les anciennes obligations envers les ancêtres et envers la terre elle-même n'ont cependant pas disparu. Elles apparaissent plus clairement autour de la chefferie, où l'autorité repose sur la filiation avec les lignages qui ont d'abord détenu un territoire.

Ce principe lignager est le fil qu'il vaut la peine de suivre. Alors que Kinshasa s'étend vers ce qui était récemment encore des champs, des terres en jachère et des lambeaux de forêt, les chefs coutumiers teke et humbu sont devenus des figures centrales, et souvent contestées, du marché foncier. Être humbu aujourd'hui relève moins du costume ou de la mise en scène rituelle que de la mémoire : savoir quelle colline, quel cours d'eau ou quel ancien site villageois appartient à quel lignage, dans une ville de millions d'habitants dont la plupart ont leurs racines ailleurs.