Tikar : érotisme

Les Tikar sont un petit peuple dont la revendication sur l'ascendance d'autres peuples est disproportionnée. Dans l'ensemble des Grassfields du Cameroun, les maisons régnantes, de Bamum à Nso, Kom et Bafut, ouvrent leurs récits fondateurs de la même manière : nous sommes venus de Tikar. Les chercheurs travaillent cette question depuis des décennies et y voient surtout une charte plutôt qu'un témoignage de migration, puisque les langues de ces royaumes appartiennent à une branche de la famille différente de celle du tikar. Ce que l'expression transmettait réellement était un droit à gouverner, et elle a voyagé bien plus loin que n'importe quelle population réelle. Les Tikar eux-mêmes vivent là où le plateau de l'Adamaoua se découpe dans la haute vallée du Mbam, savane boisée et pays de rivières réparti entre les régions de l'Adamaoua et du Centre du Cameroun, avec Bankim, Ngambe Tikar, Ditam et Kong parmi les principales chefferies. Chacune est dirigée par un fon, entouré d'une cour de notables et d'une société de régulation qui le soutient. Leurs propres traditions font remonter une arrivée depuis le nord, depuis le pays mbum près de Tibati, il y a quelques siècles. La langue, appelée tikar ou tumu, est bantoïde méridionale et forme une branche à part : ni grassfields, ni tout à fait bantoue, sans proche parent parmi ses voisines.

Le XIXe siècle est arrivé chez eux sous la forme d'une cavalerie. Les émirats peuls de l'Adamaoua razziaient la plaine pour capturer des captifs, et ce couloir alimentait en population à la fois le commerce transsaharien et le commerce atlantique, ce qui explique en partie pourquoi le nom réapparaît si souvent dans la diaspora américaine moderne : les tests commerciaux d'ascendance associent un nombre frappant de clients afro-américains à des échantillons de référence tikar, et ce résultat a donné au nom une seconde vie chez des personnes qui le revendiquent pour elles-mêmes à des milliers de kilomètres de là. L'islam est entré par la voie peule et compte une minorité de fidèles. Les missions chrétiennes ont suivi les administrations allemande puis française, et la plupart des Tikar d'aujourd'hui se disent chrétiens ou musulmans tout en gardant les obligations qui font réellement fonctionner une chefferie : les célébrations funéraires tenues longtemps après l'enterrement, les offrandes aux ancêtres, l'autorité du palais sur la terre. La réputation artisanale régionale repose sur la fonte à cire perdue du laiton et sur les pipes à fumer dotées de lourds fourneaux modelés en argile ou en métal coulé, même si l'acheteur doit savoir que Tikar sur une étiquette de galerie désigne souvent un fourre-tout pour des œuvres grassfields d'origine incertaine, la version du marché de l'art de ce même prestige emprunté. La divination y a sa signature propre : les questions graves sont soumises à une araignée terrestre fouisseuse, qui réarrange pendant la nuit des cartes de feuilles marquées que le devin lit au matin.