Douala : érotisme

Les Duala ont donné leur nom à la plus grande ville du Cameroun, et non l'inverse. Ce sont un peuple d'estuaire, installé à l'endroit où le fleuve Wouri se jette dans l'Atlantique, sur le golfe de Biafra, et leur tradition orale les fait remonter à Ewale a Mbedi, qui conduisit ses partisans en aval jusqu'à la côte couverte de mangroves. Pendant près de deux siècles avant la domination coloniale, ils ont tiré leur subsistance de leur position plutôt que de la production : installés à l'embouchure du fleuve, ils tenaient les navires européens d'un côté et les fournisseurs de l'intérieur de l'autre, et ne laissaient jamais les deux se rencontrer. Des captifs d'abord, puis de l'huile de palme et des amandes de palmiste, ont transité par les pirogues duala. Ce commerce a fini par structurer quatre grandes lignées, Bell, Akwa, Deido et Bonaberi, qui subsistent aujourd'hui sous forme de noms de quartiers de la ville. Une grande partie de la carte de Douala est en réalité une généalogie : le préfixe bona signifie « enfants de », de sorte que Bonanjo, Bonapriso et Bonaberi portent chacun le nom d'un ancêtre. En 1884, les rois de Bell et d'Akwa signèrent le traité qui cédait le Kamerun à l'Allemagne, une décision qui leur valut trente ans de privilèges avant de mal finir. En août 1914, les Allemands pendirent Rudolf Duala Manga Bell pour haute trahison, après qu'il eut combattu, par pétition et par l'intermédiaire d'un avocat, un projet visant à chasser son peuple du plateau de Joss et à livrer le front de mer aux Européens. Il est aujourd'hui un martyr national.

Le duala est une langue bantoue du groupe côtier sawabantu, et elle a voyagé plus loin que ses locuteurs. Des missionnaires baptistes la mirent par écrit au milieu du XIXe siècle, ce qui en fit la langue des premières écoles et des premières Écritures de cette côte, et, pendant longtemps, une langue commerciale utilisée bien au-delà du territoire duala. La plupart des Duala sont chrétiens, très majoritairement protestants, mais l'ancienne cosmologie est restée présente. Les miengu, esprits du fleuve et de la mer, sont l'idée centrale du Ngondo, l'assemblée des peuples sawa qui se tient chaque décembre sur le Wouri. Elle fut une cour de justice et un parlement bien avant d'être une fête, et son rite central consiste toujours en un délégué qui plonge sous l'eau et en revient avec un message des ancêtres, suivi de courses de pirogues. L'administration coloniale s'en méfiait ; le gouvernement indépendant l'interdit au début des années 1980 et l'autorisa de nouveau une décennie plus tard. Le problème le plus aigu aujourd'hui est arithmétique. Douala attire des migrants de toutes les régions du Cameroun, et les Duala sont minoritaires dans la ville qui porte leur nom, tout en se disputant des terres qu'ils considèrent comme leur appartenant par droit de premier établissement.