Fali : érotisme

Les Fali sont des agriculteurs de montagne du nord du Cameroun, et leur histoire est liée à la roche. Leurs villages se trouvent sur et autour des massifs au nord et au nord-ouest de Garoua, là où les basses terres de la Bénoué se brisent en escarpements abrupts. Pendant une grande partie des deux derniers siècles, ces hauteurs ont servi de refuge autant que de foyer. Les Fali se répartissent en quatre divisions, chacune portant le nom de la région montagneuse qu'elle occupe : Tinguelin, Kangou, Bossoum et Bori-Peské. Les quatre partagent un même nom, une langue étroitement apparentée et une manière de construire que les observateurs extérieurs étudient depuis des générations.

Leur langue se divise généralement en fali du Nord et fali du Sud. Les linguistes l'ont généralement classée parmi les langues adamaoua de la famille nigéro-congolaise, bien que ce classement ait fait l'objet de débats. Dans tous les cas, elle se distingue des langues tchadiques parlées par de nombreux peuples de montagne plus au nord, dans la chaîne du Mandara. Sur les marchés, à l'école et au bureau, les locuteurs fali emploient aussi le fulfulde, langue commerciale commune de la région, et le français.

L'histoire de la région tourne autour des Peuls, ou Fulbe. Au début du XIXe siècle, le djihad conduit par Modibo Adama a fondé un émirat musulman dans la haute vallée de la Bénoué, et Garoua est devenue l'un de ses principaux centres. Les communautés de montagne qui refusaient de se convertir étaient razziées pour capturer des esclaves et prélever des tributs. Les Peuls les désignaient toutes ensemble par le terme Kirdi, mot méprisant pour les païens que certains peuples non musulmans de la région ont par la suite adopté comme identité commune. La domination coloniale allemande, puis française, a mis fin aux razzias, mais pas au déséquilibre de pouvoir entre les plaines et les montagnes.

Ce qui a fait connaître les Fali aux chercheurs, c'est la maison. Une concession fali est un anneau de chambres rondes au toit de chaume et de greniers en argile, reliés par des murs en une unité close. Au milieu du XXe siècle, l'ethnographe français Jean-Paul Lebeuf a consigné la manière dont les habitants lisaient ce plan comme une carte du corps humain et d'un monde ordonné, dans lequel des forces opposées sont maintenues en équilibre. Une habitation n'était jamais seulement un abri : l'emplacement d'un grenier et les rapports entre les chambres avaient une signification. Son étude a fait des habitations fali un exemple classique dans les travaux sur l'architecture africaine.

La vie religieuse d'aujourd'hui est superposée. La religion ancestrale, liée à la lignée et au cycle agricole, reste une présence réelle. Les missions chrétiennes et l'islam ont tous deux gagné des adeptes, souvent au sein d'une même famille élargie. La plupart des Fali cultivent encore le mil, le sorgho et d'autres cultures, et les pluies continuent de rythmer l'année.