Yaka : érotisme

Le nom Yaka apparaît à plusieurs reprises en Afrique centrale. Il désigne aussi des populations de chasseurs-cueilleurs de la forêt en République centrafricaine et en République du Congo, mais les Yaka dont il est question ici sont un peuple d'agriculteurs. Ils vivent dans la région de la rivière Kwango, au sud-ouest de la République démocratique du Congo, et un nombre moindre d'entre eux vit de l'autre côté de la frontière, dans le nord de l'Angola. Deux éléments font d'eux un seul peuple : leur langue, le kiyaka, et une mémoire politique articulée autour du Kiamfu, le chef suprême dont la cour siégeait à Kasongo-Lunda.

Ce titre renvoie vers l'est. La tradition yaka fait remonter la lignée régnante à des nouveaux venus lunda qui se sont déplacés vers l'ouest, dans la vallée du Kwango, et se sont placés au-dessus des populations déjà installées sur place. C'est pourquoi des habitants dont la langue appartient au monde kongo reconnaissent l'autorité d'un chef aux racines lunda. Plus loin dans le temps, le récit devient plus flou. Les récits portugais décrivent des pillards Jaga qui ont saccagé la capitale du Kongo en 1568, et plusieurs générations d'auteurs ont présenté les Yaka comme leurs descendants. Les historiens continuent de débattre de cette hypothèse, et ce lien doit être considéré comme non démontré.

Le kiyaka est une langue bantoue dont la parenté est la plus proche avec le suku, parlé par les voisins orientaux des Yaka. La plupart des locuteurs en utilisent plusieurs. Le kituba est la langue commerciale régionale, et à Kinshasa, où vit une importante communauté yaka, le lingala et le français prennent le relais. Dans les villages, la vie reste organisée autour des champs de manioc, travail essentiellement féminin, et de la chasse, longtemps source de fierté pour les hommes.

La plupart des Yaka sont aujourd'hui chrétiens, résultat des missions catholiques et protestantes qui se sont répandues dans le Kwango sous l'administration belge. Les pratiques anciennes ne se sont pas pour autant éteintes. Les devins appelés ngoombu sont consultés lorsque le malheur frappe, et les associations de guérison traitent la maladie et les difficultés de fécondité comme un problème concernant toute la lignée familiale, et non une seule personne. L'institution yaka la plus connue est le n-khanda, le camp d'initiation où les garçons sont circoncis et tenus à l'écart pendant un temps avant de rentrer chez eux en jeunes hommes. Les célébrations de clôture faisaient sortir les masques qui ont fait connaître la sculpture yaka bien au-delà du Kwango. Ils portent des franges de raphia et des nez fortement relevés, et sont souvent surmontés de petites figures ou de scènes sculptées. Les collectionneurs étrangers les ont perçus comme des sculptures, mais pour les Yaka ils faisaient partie d'une représentation. Leur fonction était de marquer, aux yeux de tous, le moment où une génération de garçons accédait à l'âge adulte.