Gbaya : érotisme

Les Gbaya constituent l'un des principaux groupes démographiques de la République centrafricaine et s'étendent vers l'ouest, à travers le plateau de l'Adamaoua, jusqu'à l'est du Cameroun, avec de plus petites communautés dans le nord du Congo et le sud-ouest de la RDC. Parler d'un peuple unique exige une certaine prudence : ce que les chercheurs désignent sous le nom de « Gbaya » est en réalité un ensemble de groupes étroitement apparentés (Bokoto, Kàrà, Buli, Ali, Mandja, Gbanu, Bozom, Mbodomo, Bangandu et d'autres) parlant des variétés d'une même langue, qui se fondent les unes dans les autres à travers la savane, la lisière forestière et la vallée des fleuves. Ce sont avant tout des agriculteurs : le manioc est l'aliment de base autour duquel s'organise leur économie alimentaire, et le café est devenu, pendant une partie du XXe siècle, à la fois une culture de rente et un fardeau colonial.

La langue gbaya appartient à la branche ubangienne, un ensemble qui occupe une sorte d'île linguistique entre les langues bantoues qui remontent du sud et les langues adamaoua et tchadiques de la frange sahélienne. Cette position intermédiaire a façonné la vie des Gbaya pendant des siècles : le commerce, les mariages mixtes et la pression des voisins plus puissants la traversent. Les États peuls issus du djihad du XIXe siècle ont poussé le bétail et l'islam dans les marges septentrionales du territoire gbaya, et les razzias d'esclaves qui accompagnèrent cette période ont laissé de longs souvenirs.

L'épisode historique déterminant est la rébellion Kongo-Wara de 1928-1931, parfois appelée « guerre du manche de houe », au cours de laquelle le prophète gbaya Karnu (Karinou) rassembla des dizaines de milliers de personnes dans toute la région contre le travail forcé imposé par les Français, les quotas de caoutchouc et le portage. Les Français l'écrasèrent, mais ce soulèvement reste fondateur dans la manière dont les communautés gbaya racontent leur relation au pouvoir extérieur. Les vagues de violence plus récentes en Centrafrique ont durement frappé les villages gbaya, et un grand nombre de personnes ont passé une partie des deux dernières décennies déplacées.

La vie culturelle repose sur de fortes traditions orales, les proverbes et les cycles de contes suscitant en particulier une étude linguistique et ethnographique approfondie. L'initiation labi, une réclusion en forêt de plusieurs mois qui marquait historiquement le passage à l'âge adulte, est largement associée à la pratique gbaya, bien qu'elle se soit raréfiée dans de nombreuses régions. Il existe un terme gbaya utile, dùà, que l'on traduit approximativement par « la bonne chose » ou « la justesse » : un concept éthico-esthétique directeur qui traverse la manière dont les gens parlent de la conduite, de l'artisanat, et même d'une parole bien délivrée.