Jabo : érotisme

Les Jabo sont un petit peuple de langue kru établi dans le sud-est du Liberia. Les personnes extérieures les connaissent surtout par le son. Comme les langues de leurs voisins kru, la leur est tonale : que la hauteur d'un mot monte ou descende change son sens. Les Jabo ont bâti un système de signalisation sur cette caractéristique. Leurs tambours reproduisaient les tons et les rythmes de phrases parlées, si bien qu'une annonce, une convocation ou le nom d'une personne pouvait voyager d'une communauté à l'autre sans que personne ne prononce un mot.

Ce système est la principale raison pour laquelle les Jabo apparaissent dans l'histoire de la linguistique et de l'ethnomusicologie. Dans les années 1930, le chercheur américain George Herzog a travaillé avec un collaborateur libérien, Charles Blooah, pour enregistrer des dictons jabo et des signaux de tambour. Leur recueil de proverbes jabo, publié en 1936, montrait comment de courtes sentences percutantes possédaient une autorité dans la conversation quotidienne comme dans le règlement des différends. L'étude ultérieure d'Herzog sur les tambours reste l'un des récits de référence sur la manière dont un instrument peut porter une langue africaine à tons. C'est beaucoup d'attention savante pour un peuple si petit, et presque tout cela est venu de l'écoute.

Les Jabo font partie du vaste monde kru du sud-est libérien, un ensemble de peuples apparentés qui comprend les Grebo et les Klao. Leurs langues forment une branche distincte de la famille nigéro-congolaise. Les peuples de cette région ont une longue histoire de contacts avec l'extérieur, depuis les navires européens qui commerçaient le long de la côte jusqu'à l'État américano-libérien, qui a étendu son autorité au sud-est aux XIXe et XXe siècles et a souvent rencontré une résistance locale. Les guerres civiles de 1989 à 2003 ont chassé les populations de leurs foyers dans toute la région. Depuis, comme dans le reste du Liberia rural, de nombreux jeunes sont partis s'installer à Monrovia et dans d'autres villes.

La religion suit le schéma régional. Le christianisme, diffusé par les missions implantées le long de la côte, est répandu, tandis que les pratiques plus anciennes centrées sur les ancêtres, les esprits et le rituel communautaire n'ont pas disparu. Les informations publiées sur les branches et la structure des clans jabo sont rares. Les Jabo se comprennent le mieux comme l'une des nombreuses communautés kru étroitement liées, et non comme un peuple à part. Ce qui a été consigné, leurs proverbes et la langue de tambour fondée sur les tons de leur parole, révèle une culture qui prenait les mots très au sérieux.