Houtsoules : érotisme

Quand les Ukrainiens se représentent leurs montagnes, ils pensent aux Houtsoules. Ce sont les montagnards des Carpates orientales, qui vivent le long des vallées supérieures du Prout, du Tcheremosh et de la Tisza, dans les oblasts d'Ivano-Frankivsk, de Tchernivtsi et de Transcarpatie en Ukraine, ainsi que, de l'autre côté de la frontière, dans les départements roumains de Maramureș et de Suceava. La plupart des recensements les comptent parmi les Ukrainiens, et la plupart des Houtsoules sont d'accord, mais leur identité va plus loin qu'une case à cocher. Elle se manifeste dans la langue, un dialecte ukrainien chargé d'emprunts au roumain, au hongrois et au polonais, accumulés pendant des siècles de commerce de moutons et de bois à travers les crêtes. Elle se manifeste aussi dans la religion : gréco-catholique du côté galicien, orthodoxe en Bucovine et en Roumanie, deux confessions qui reposent confortablement sur une couche plus ancienne de croyances aux esprits de la forêt et au molfar, le guérisseur et enchanteur du temps du village, dont le métier n'a jamais vraiment disparu.

L'économie qui les a façonnés était verticale. Les familles gardaient leurs maisons dans les vallées et conduisaient moutons et bétail jusqu'à la polonyna, les pâturages d'altitude de l'été, où les bergers fabriquaient la bryndza et le fromage budz et se faisaient signe avec la trembita, un cor en bois d'environ trois mètres de long dont le son porte à travers des vallées entières. La trembita se joue encore lors des enterrements et à Noël. Le bois prenait le chemin inverse : assemblé en radeaux et descendu par le Tcheremosh par des hommes qui étaient l'équivalent régional des cowboys, jusqu'à ce que les routes et les camions les rendent obsolètes au cours des décennies d'après-guerre. Les collines ont aussi vu naître les opryshky, des bandes de hors-la-loi dont le chef le plus célèbre, Oleksa Dovbush, fut tué en 1745 et qui est depuis le Robin des Bois des Carpates.

Ce que les étrangers remarquent en premier, c'est l'artisanat. Les céramiques peintes de Kosiv, avec leurs motifs grattés en vert, jaune et brun, figurent sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Kosmach produit certains des pysanky, les œufs de Pâques décorés à la cire, parmi les plus élaborés de tout le monde slave. La sculpture sur bois, incrustée de perles et de laiton, orne tout, des croix à la bartka, la petite hache de cérémonie qu'un homme porte comme bâton de marche. Les mariages houtsoules durent plusieurs jours, et l'arkan, une danse en cercle masculine exécutée avec ces haches, relève autant de la démonstration d'endurance que de l'art populaire. Peu de ces traditions relèvent du musée. Verkhovyna, Kosiv et Rakhiv sont des villes en activité où un keptar est encore cousu pour un mariage cette saison, et les moutons sont toujours menés aux pâturages d'altitude en mai.