Krivitches : érotisme

Les Krivitches étaient une union tribale slave orientale qui occupait les sources du Dniepr, de la Dvina occidentale et de la Volga, du VIe siècle jusqu'au XIIe siècle, époque où ils se fragmentèrent en principautés de Polotsk et de Smolensk, ainsi qu'en la ville de Pskov. Les chroniques les nomment pour la dernière fois en 1162. Leurs descendants sont les Biélorusses, surtout ceux du nord et de l'est, et les Russes des régions de Smolensk, de Pskov et de Tver. Leur nom a survécu en letton, où krievi reste le mot courant pour désigner les Russes.

Ce qui les distinguait tenait à leur position. La région de portage où ces trois fleuves prennent leur source était le nœud de communication de l'Europe orientale du haut Moyen Âge, le lieu où une embarcation remontant de la mer Noire pouvait être tirée à terre pour être transportée vers un fleuve se jetant dans la Baltique, et les Krivitches contrôlaient ce passage. Gnezdovo, leur comptoir commercial près de Smolensk, a livré dans les mêmes tombes des épées scandinaves, de l'argent arabe et du verre byzantin. La Chronique primitive les compte parmi les peuples qui auraient appelé Riourik en 862, son frère Trouvor prenant la forteresse occidentale d'Izborsk, et ils ramèrent aux côtés d'Oleg contre Constantinople en 907. Les historiens les répartissent en trois groupes, autour de Polotsk, de Smolensk et d'Izborsk, chacun ayant développé sa propre vie politique.

Leur origine est étroitement liée aux Baltes. Les terres de Smolensk et de Polotsk parlaient une langue balte avant l'arrivée des Slaves, et les Krivitches ont absorbé cette population plutôt que de la remplacer. Le nom lui-même pourrait remonter à un titre sacerdotal balte, Krive, à un ancêtre appelé Kriv, ou au mot slave signifiant « courbé ». Personne n'a tranché. Les archéologues les identifient d'abord grâce aux longs tumulus, des monticules collectifs élevés au-dessus de plusieurs crémations, puis grâce à un bijou unique : l'anneau de tempe en forme de bracelet aux extrémités nouées, porté en grappes au bandeau de tête d'une femme, qui identifie une tombe krivitche aussi sûrement qu'un passeport. Leur langue a également laissé une trace. Le vieux dialecte de Pskov, aux particularités qui le distinguent de la langue de Kiev, leur est généralement attribué.

Ils étaient païens et incinéraient leurs morts jusqu'au baptême de la Rus par Vladimir en 988, qui amena un évêque à Polotsk quelques années plus tard, puis le rite passa à l'inhumation au cours du siècle suivant. Les Krivitches ne disparurent pas tant qu'ils cessèrent d'être une catégorie utile une fois que les princes et les villes remplacèrent les tribus. Au début du XXe siècle, des écrivains biélorusses reprirent ce nom, proposant Kryvia comme autre appellation de leur pays, et le mot porte toujours cette charge en Biélorussie.