Bulgares de la Volga : érotisme

Les Bulgares de la Volga étaient un peuple turc médiéval qui vivait à l'endroit où la Kama rejoint la Volga, dans l'actuel Tatarstan et dans les régions voisines de la Russie. Ils y ont vécu depuis environ le VIIIe siècle, jusqu'à se fondre dans les peuples qui furent plus tard connus sous les noms de Tatars de Kazan et de Tchouvaches. Ils étaient à l'origine une scission des tribus bulgares de la steppe pontique. Lorsque cette confédération se disloqua au VIIe siècle, un groupe migra vers l'ouest jusqu'au Danube et fonda ce qui devint la Bulgarie slavophone. D'autres remontèrent la Volga vers le nord, dans la zone de forêt-steppe où vivaient déjà des peuples finno-ougriens. Les deux groupes partageaient un nom et rien d'autre.

Le fleuve les enrichit. Pendant un temps, ils versèrent un tribut aux Khazars, mais leurs marchés étaient le lieu où les fourrures, le miel, la cire et les captifs des forêts du Nord rencontraient l'argent d'Asie centrale, et les marchands rus scandinaves descendaient le fleuve pour commercer avec les deux. En 922, leur souverain Almish reçut une ambassade du calife abbasside et engagea formellement son royaume dans l'islam, dans l'espoir d'obtenir un soutien contre les Khazars. Ahmad ibn Fadlan, membre de cette mission, rédigea un récit de voyage qui reste une source fondamentale sur la Volga du haut Moyen Âge. La Chronique primitive russe raconte plus tard que des musulmans bulgares pressèrent le prince Vladimir de Kiev d'adopter leur foi, qu'il aurait refusée parce que les Rus ne pouvaient renoncer à boire.

Les villes fortifiées comme Bolghar, Bilär et Suvar prospérèrent. Les relations avec les Rus oscillèrent entre raids et commerce : pendant une famine en 1024, selon la chronique, des habitants de la principauté de Souzdal descendirent la Volga pour acheter du grain bulgare. En 1223, les forces bulgares auraient tendu une embuscade à une armée mongole qui rentrait de la rivière Kalka. Les Mongols ripostèrent en 1236, incendiant Bilär et intégrant le pays à ce qui devint la Horde d'Or. Bolghar se redressa sous la domination de la Horde, et la plupart des ruines de pierre blanche qui subsistent sur place datent de cette période. La peste et les raids du XIVe siècle épuisèrent la région, et le pouvoir passa à Kazan, dont le khanat tomba aux mains de Moscou en 1552.

Leur langue appartenait à la branche oghour du turc, une branche différente de celle des langues kiptchak qui se répandirent plus tard le long de la Volga. Des pierres tombales des XIIIe et XIVe siècles, gravées en écriture arabe, conservent des nombres et des mots étonnamment proches du tchouvache moderne, la dernière langue oghour encore vivante. Les Tatars de Kazan parlent une langue kiptchak mais revendiquent le passé bulgare comme le leur, et l'on débat encore pour savoir s'ils sont des Bulgares sous un autre nom. Chaque année, des musulmans tatars se rassemblent sur les ruines de Bolghar, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014, pour commémorer la conversion de 922.