Bejtas : érotisme

Les Bezhtas sont un petit peuple de montagne du Caucase élevé qui, pendant la majeure partie du XXe siècle, a été recensé comme appartenant à un autre groupe. Leur territoire compte une poignée de villages dans le secteur bezhta du district de Tsountinski, dans le sud-ouest du Daghestan, en Russie, aux sources de l'Avar Koysou, juste au nord de la crête principale et de la frontière géorgienne. Trois localités structurent le groupe, Bezhta elle-même, Tlyadal et Khocharkhota, chacune avec son propre dialecte et chacune ayant historiquement été une commune villageoise autonome, du type de celles qui administraient les hautes terres du Daghestan avant la domination russe. Les sources géorgiennes connaissaient le village principal sous le nom de Kapucha, ce qui explique que les ethnographies plus anciennes appellent le peuple les Kapuchins. Leur langue appartient à la branche tsézique, ou dido, de la famille nord-caucasienne, un ensemble de langues parlées nulle part ailleurs que dans ce coin du Daghestan. Sa plus proche parente est le hunzib, parlé dans les villages voisins. Le bezhta n'a pas de forme écrite standard. L'avar est depuis des générations la langue de l'écrit et du marché, le russe est arrivé avec les Soviétiques, et la plupart des adultes alternent entre les trois selon leur interlocuteur. Cette superposition explique aussi pourquoi les Bezhtas sont difficiles à dénombrer : la politique soviétique des nationalités des années 1930 les a rattachés, avec d'autres peuples andi et dido, à la catégorie avar, et ils n'ont réapparu comme population distincte que lors du recensement de 2002.

L'islam est arrivé tardivement dans ces vallées. La Géorgie médiévale a franchi la crête avec ses prêtres et ses églises, et les Bezhtas sont restés dans cette sphère chrétienne pendant des siècles, avant que l'islam sunnite, porté en grande partie par des prédicateurs avars, ne s'implante aux XVIIe et XVIIIe siècles. Aujourd'hui ce sont des musulmans sunnites de l'école chaféite, et la religion traverse la vie villageoise à la manière ordinaire du Daghestan, avec le jeûne du ramadan, l'imam présent aux mariages et aux enterrements, et la mosquée comme point d'ancrage de la localité. Sous elle subsiste le code montagnard plus ancien de l'adat : une hospitalité farouche, l'honneur de la famille élargie et les obligations envers le kunak, l'ami-hôte venu d'un autre village, traité comme un parent. L'économie reposait et repose encore largement sur l'élevage ovin. Les bergers conduisaient traditionnellement leurs troupeaux vers les pâturages d'hiver des basses terres caspiennes, puis les remontaient vers les prairies alpines en été, un cycle qui structurait le calendrier aussi fermement que n'importe quelle fête religieuse, tandis que des champs en terrasses sur les pentes produisaient des céréales. La réinstallation soviétique a conduit certaines familles dans les plaines, et des communautés bezhtas existent désormais là-bas aux côtés des villages de montagne, Makhatchkala attirant encore plus loin les jeunes. Les villages tiennent toutefois bon, et avec eux la langue, parlée par des enfants qui grandiront en maîtrisant aussi l'avar et le russe.