Elgeyo : érotisme

Les Elgeyo, qui se nomment eux-mêmes Keiyo, sont le peuple d'une falaise. Leur territoire est l'escarpement d'Elgeyo, dans l'ouest du Kenya, la paroi où le plateau d'Uasin Gishu se rompt et plonge de plus de mille mètres jusqu'au fond de la vallée du Kerio. Pendant des générations, la plupart des familles ont construit sur les corniches à mi-pente, assez haut pour échapper à la chaleur et au paludisme de la vallée, assez bas pour se tenir à l'écart des razzias menées sur le plateau découvert au-dessus. Un même foyer pouvait faire paître le bétail sur les hautes terres fraîches, cultiver le millet et le sorgho sur la pente, et garder chèvres et ruches dans la vallée sèche en contrebas. Ce mode de vie vertical, trois climats à une journée de marche les uns des autres, les distingue de leurs voisins.

Ils font partie des peuples kalenjin, et leur langue est un dialecte kalenjin de la branche nilotique méridionale, suffisamment proche du nandi, du tugen et du marakwet pour que la conversation se fasse sans grand effort. Elgeyo est un nom donné de l'extérieur, généralement rattaché aux Masaï, que les administrateurs coloniaux ont inscrit sur la carte. Keiyo est le nom que les intéressés utilisent pour eux-mêmes. La société repose sur des clans patrilinéaires, chacun doté d'un animal totem et de règles précisant qui peut épouser qui, ainsi que sur des classes d'âge à rotation communes à tout le monde kalenjin. Les garçons entrent dans une classe d'âge par la circoncision et une période de réclusion, moment qui demeure celui où un homme devient responsable devant ses aînés et ses pairs. Le rite équivalent pour les filles impliquait une excision, interdite par le Kenya, et il cède progressivement la place à des cérémonies de substitution. L'ancienne religion invoquait Asis, un créateur lié au soleil. La plupart des Elgeyo sont aujourd'hui chrétiens, catholiques ou protestants, bien que la bénédiction d'un ancien conserve encore son poids.

La domination coloniale les a atteints par la terre. Au début des années 1900, les pâturages du plateau passèrent aux colons blancs, et les Elgeyo furent confinés dans une réserve le long de l'escarpement, nombre d'entre eux partant travailler comme squatteurs dans les fermes où leurs propres troupeaux avaient jadis brouté. Après l'indépendance, en 1963, les familles rachetèrent peu à peu leur accès aux hautes terres, et le centre de gravité se déplaça vers le haut, vers le maïs, le blé, la pomme de terre et l'élevage laitier. Dans la vallée, l'exploitation de la fluorine à Kimwarer, à partir des années 1970, a déplacé des familles dont les demandes d'indemnisation font encore l'objet de débats. L'adresse la plus connue aujourd'hui est Iten, le chef-lieu de comté sur le rebord de l'escarpement, où l'air raréfié et les routes de terre rouge ont fait d'elle une base d'entraînement pour des coureurs de fond venus du monde entier, dont un bon nombre sont originaires de la région.