Dandariens : érotisme

Les Dandarii étaient un peuple méotes du cours inférieur du Kouban. Ils apparaissent dans les sources entre le IVe siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., installés dans le pays du delta où le fleuve rejoint la mer d'Azov, dans l'actuel sud de la Russie. Après cette période, ils disparaissent des sources et ont très probablement été absorbés par les Sarmates et les peuples nord-caucasiens qui leur succédèrent. Tout ce que nous savons d'eux a été écrit par des étrangers. Aucun mot de leur langue ne nous est parvenu, ni aucun texte qui leur soit propre, ni aucun récit de leurs dieux. Les sources conservent cependant leur nom, un nom que les rois grecs voulaient revendiquer et que les troupes romaines jugeaient digne d'une garnison.

Leur territoire était le delta lui-même, un labyrinthe plat de chenaux, de roselières et de plaines inondables, sur la rive orientale du lac que les Grecs appelaient Maeotis. Les auteurs anciens rangeaient les Dandarii, avec les Sindes, les Toréates et d'autres petites tribus, sous l'appellation de Méotes. Strabon décrivait ces peuples comme des agriculteurs aussi belliqueux que les nomades qui les entouraient. On ignore si les Méotes parlaient une ancienne langue nord-ouest caucasienne, une langue iranienne ou une autre langue encore. La réponse importe pour un débat plus large : certains historiens comptent les Méotes parmi les ancêtres des Circassiens, tandis que d'autres estiment que les preuves sont trop minces pour trancher.

Les Dandarii apparaissent clairement à deux reprises dans les sources. Au IVe siècle av. J.-C., les souverains du royaume du Bosphore, dont le siège se trouvait de l'autre côté du détroit de Kertch, à Panticapée, poussèrent vers l'est et citèrent les Dandarii dans leurs titres royaux comme peuple sujet. Cela atteste une conquête, mais montre aussi que les Dandarii étaient un peuple suffisamment distinct pour être dénombré. Puis Tacite décrit une campagne en 49 apr. J.-C., au cours de laquelle des troupes romaines et bosporanes soutenaient Cotys Ier contre son frère déchu, Mithridate. L'armée pénétra sur le territoire des Dandarii et prit la ville de Soza. Mithridate l'avait abandonnée, car il ne pouvait pas compter sur la loyauté de ses habitants. Les Romains y laissèrent une garnison et poursuivirent leur marche contre les Siraces.

Ce passage est le dernier témoignage clair. Les archéologues ont cartographié de nombreuses implantations fortifiées méotes et des nécropoles le long du Kouban, dont certaines ont probablement appartenu aux Dandarii, mais aucun site ne peut être rattaché avec certitude à ce nom. Il ne reste d'eux qu'une phrase chez Strabon, un mot dans un titre royal bosporan et une ville chez Tacite dont les habitants ne pouvaient être tenus pour fiables pour soutenir leur roi.