Dagombas : érotisme

Les Dagombas sont le peuple du Dagbon, un royaume du nord du Ghana dont la structure politique a résisté, malgré la pression ashanti, l'administration indirecte britannique et l'indépendance ghanéenne, pendant près de six siècles. Leur capitale, Yendi, est au cœur d'un paysage de savane où l'on cultive le mil et l'igname, avec des établissements dispersés et la longue saison sèche de l'harmattan qui définit l'année dans le nord. La royauté n'est pas un vestige cérémoniel. Le Ya-Na, souverain suprême du Dagbon, préside une hiérarchie de chefferies qui tranche encore les questions de terres, de lignage et de succession, et les conflits autour de cette succession ont marqué la politique nationale ghanéenne jusqu'au XXIe siècle.

Le dagbani appartient à la branche gur de la famille nigéro-congolaise, ce qui place les Dagombas aux côtés des Mossis du Burkina Faso et des Mamprusis, au nord, des voisins qui partagent une tradition fondatrice remontant au cavalier Naa Gbewaa. Cette origine commune compte : Dagombas, Mamprusis et Nanumbas se considèrent en quelque sorte comme des frères, et l'étiquette entre leurs cours le reflète. Au sein même du Dagbon, la société est patrilinéaire et stratifiée selon la naissance : lignages de chefs, lignages de roturiers et classe cléricale musulmane distincte, dont les ancêtres sont arrivés avec le commerce transsaharien.

L'islam s'est implanté progressivement, porté par des marchands wangaras et haoussas, et la version dagomba de cette religion cohabite sans peine avec des institutions plus anciennes plutôt que de les remplacer. La cour compte des fonctionnaires musulmans (le limam, le tambourinaire en chef, le chanteur de louanges) occupant des charges parallèles, et le cycle annuel est rythmé à la fois par les fêtes islamiques (le Damba, version dagomba de la célébration de la naissance du Prophète, est devenu la célébration emblématique du royaume) et par des rites liés aux saisons agricoles, antérieurs à la conversion. Le Damba se déroule avec cavalerie, percussions et récitation des généalogies royales ; les lunsi, tambourinaires héréditaires, sont des archives vivantes, censées psalmodier la lignée de n'importe quel chef sur demande.

Quelques points pratiques : la tunique dagomba, le batakari, est devenue quasiment un vêtement national du nord du Ghana après que Kwame Nkrumah l'a porté lors de l'indépendance. La dénomination suit un rythme : les enfants reçoivent leur nom le septième jour, souvent en référence au jour de leur naissance ou à un parent dont on espère qu'ils hériteront du caractère. Et la crise du royaume au début des années 2000, le meurtre du Ya-Na Yakubu Andani II en 2002 et la longue succession contestée qui a suivi, n'appartient pas à un passé lointain : c'est le contexte politique actuel sur fond duquel tout Dagomba contemporain évoque sa terre natale.