Bwa : érotisme

Les Bwa vivent dans la savane du centre-ouest du Burkina Faso et jusque sur la frange sud-est du Mali, dispersés dans des villages le long de la Volta Noire et de ses affluents. Ce sont des agriculteurs : sorgho, mil, ignames et, de plus en plus, coton. Ils cultivent cette région depuis très longtemps, si longtemps que leurs voisins les considèrent généralement comme autochtones. Comptant environ un demi-million de personnes, ils sont souvent confondus avec les Bobo, qui occupent le territoire voisin, mais les deux sont des peuples distincts parlant des langues sans parenté : le bwamu appartient à la branche gur de la famille nigéro-congolaise, tandis que le bobo est mandé. La confusion est ancienne, due en partie aux cartographes coloniaux et en partie à une ville de marché, Bobo-Dioulasso, dont le nom s'est attaché à tous les Africains que les Français rencontrèrent en premier.

Ce qui distingue les Bwa dans l'imaginaire régional, c'est l'absence d'autorité centralisée. Il n'y eut jamais de rois bwa, ni de chefs au sens véritable avant que la colonisation ne les impose sur le papier. L'autorité appartenait au conseil villageois des anciens masculins et au prêtre de la terre, qui assurait la médiation avec les esprits du sol. Ce cadre a organisé la vie bwa pendant des siècles et a fait d'eux, selon leur réputation, le peuple que la cavalerie mossi et marka ne parvint jamais tout à fait à soumettre : une série de razzias esclavagistes venues de Ségou et de Ouagadougou les frappa aux XVIIIe et XIXe siècles, et entre 1915 et 1916 les Bwa se soulevèrent contre la conscription française, dans l'une des plus grandes révoltes armées qu'ait connues l'Afrique occidentale coloniale. La répression française fut sévère et reste présente dans les récits villageois.

Sur le plan religieux, la plupart des Bwa demeurent fidèles à l'ancien système, dans lequel un créateur lointain, Difini ou Dobweni, laisse le fonctionnement ordinaire du monde aux esprits de la brousse et aux ancêtres. Les célèbres masques en feuilles des villages bwa du sud, lourdes figures de lianes et de feuillage frais portées lors des funérailles et des rites d'initiation, incarnent directement ces esprits ; les masques en planches de bois des villages du nord, avec leurs hautes planches peintes et leurs visages géométriques, relèvent d'une tradition apparentée mais distincte, empruntée en partie aux voisins nuna et winiama, puis élaborée. L'islam a fait des progrès, notamment chez les Bwa qui vivent près des villes marchandes marka ou dioula, et une minorité catholique s'est implantée autour des missions de Toma et de Houndé, mais dans la plus grande partie du cœur du pays les masques sortent toujours, et le prêtre de la terre fixe encore le calendrier.