Bulom : érotisme

Les Bulom, également écrits Bullom, étaient le peuple que les marins portugais trouvèrent installé sur la côte de Sierra Leone au XVe siècle. Au sens propre, ils sont encore aujourd'hui les plus anciens habitants de ce littoral. Depuis, leur histoire est surtout marquée par l'installation d'autres peuples autour d'eux. Aujourd'hui, le nom désigne deux populations séparées par les terres d'autres peuples. Les Bulom du Nord vivent de l'autre côté de l'estuaire par rapport à Freetown, sur la portion de côte encore appelée Bullom Shore, et remontent la côte vers la Guinée. Les Sherbro vivent plus au sud, autour de l'île Sherbro, des îles Tortues et des criques près de Bonthe. Beaucoup de Sherbro utilisent d'abord leur propre nom, mais les langues montrent qu'ils sont apparentés.

Leurs deux langues, le bullom so au nord et le sherbro au sud, appartiennent à la branche mel des langues atlantiques. Le kissi, parlé plus à l'intérieur des terres, en est un proche parent, et le temne un parent plus éloigné. Les deux langues perdent des locuteurs. Sur la côte nord, le temne et le susu détournent depuis des générations les locuteurs du bullom so, et la langue repose désormais sur les villageois âgés. Au sud, la plupart des Sherbro parlent aussi le mendé, qui a progressé vers la mer au cours des deux derniers siècles et a fait basculer des chefferies entières vers cette langue.

Cette côte a subi de rudes coups. Au XVIe siècle, des envahisseurs de langue mandingue appelés les Mane descendirent de l'intérieur et instaurèrent de nouvelles dynasties dirigeantes sur les peuples sapi du littoral, dont les Bulom. Avant ce bouleversement, des sculpteurs sapi réalisaient pour les négociants portugais des salières, des cuillères et des cornes en ivoire finement travaillés, pièces qui se trouvent aujourd'hui dans des musées européens. Vint ensuite la traite atlantique des esclaves, avec des forts européens sur Bunce Island et dans l'estuaire du Sherbro. Elle donna aussi naissance à des familles de négociants comme les Caulker et les Tucker. Leurs fondateurs anglais épousèrent des membres des maisons dirigeantes sherbro, et les lignées qu'ils fondèrent restèrent puissantes pendant toute l'époque coloniale.

La vie quotidienne sur la côte repose sur la pêche, le poisson fumé et le riz cultivé dans les marécages de mangrove. La religion se superpose en couches. L'islam est puissant au nord, et le christianisme a des racines profondes dans le sud, où les missions sont arrivées tôt. Les deux coexistent avec les sociétés d'initiation, Poro pour les hommes et Sande pour les femmes, qui continuent de façonner ce que signifie être adulte, qui détient l'autorité locale et ce qui constitue une conduite convenable. Les casques-masques noirs en bois de la Sande comptent parmi les arts les plus connus de la région. Fait inhabituel en Afrique, ce sont les femmes qui portent et dansent ces masques, une tradition que les Sherbro partagent avec les Mendé.