Birifor : érotisme

Les Birifor sont un peuple du juste milieu. Leur langue est proche parente du dagaare, parlé par les Dagaaba au nord. Pourtant, une grande partie de leur vie quotidienne, de la forme de la concession familiale au rythme des rites, suit les usages de leurs voisins Lobi. Les écrivains coloniaux français les ont rangés dans un vaste ensemble Lobi, mais les Birifor se sont toujours considérés comme un peuple à part entière. Ils cultivent la savane sèche le long de la Volta Noire, là où le Ghana, le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire se rejoignent. Pour de nombreuses familles, le fleuve a moins été une frontière qu'un itinéraire, traversé de génération en génération à la recherche de nouvelles terres. Les Birifor du Nord, appelés aussi Malba, vivent dans le sud-ouest du Burkina Faso. Les Birifor du Sud vivent dans le nord-ouest du Ghana, autour de Sawla, Tuna et Bole, et jusque dans la région de Bouna, en Côte d'Ivoire. Leur langue appartient à la branche mabia du gur, avec le dagaare, le waale et le dagbani. De nombreux Birifor ghanéens se sont installés sur le territoire de l'ancien royaume gonja, et le gonja relève d'une branche tout à fait différente de la famille nigéro-congolaise. La différence va au-delà de la langue : les Gonja avaient des chefs et une cour, alors que la société birifor s'est construite sans rois. L'autorité repose sur les anciens des lignages, les chefs de ménage et les gardiens des autels de la terre.

La plupart des Birifor suivent encore l'ancienne religion, qui s'adresse aux ancêtres, à la terre et à un ensemble d'esprits, par des autels, des sacrifices et des devins. C'est une foi pratique plutôt qu'un credo : on consulte un devin lorsqu'un enfant tombe malade ou qu'une récolte échoue. Les Églises chrétiennes se sont développées régulièrement et une minorité est musulmane. Pourtant, les plus grandes cérémonies publiques sont les funérailles, et au cœur de celles-ci se trouve le gyil, un xylophone en bois auquel sont suspendus des résonateurs en calebasse. Les Birifor comptent parmi les peuples les plus étroitement liés à cet instrument. La musique funéraire constitue un répertoire à part, distinct des pièces jouées pour la danse et le plaisir. Les concessions ont aussi un aspect caractéristique : de grands enclos en terre aux murs épais, avec des toits plats qui servent de terrasses pour faire sécher les céréales. Elles sont isolées les unes des autres à travers les champs, au lieu d'être regroupées en villages. L'agriculture soutient l'ensemble, avec le sorgho, le mil, l'igname, le maïs et l'arachide dans les champs, et les karités laissés debout parmi eux.