Bahun : érotisme

Les Népalais disent rarement brahmane des collines. Ils disent Bahun, et ce mot remplit une fonction plus large que celle d'un simple nom de caste : une caste sacerdotale, un ensemble de patronymes, une accusation politique et, pour de nombreuses familles, un ensemble de règles concernant la cuisine. Les Bahuns constituent l'échelon brahmanique de l'ordre parbatiya des collines moyennes du Népal, rituellement le plus élevé, et la marque extérieure de ce rang, partagée avec les Chhetris, est un cordon de coton. Le janai se porte contre la peau, sur l'épaule gauche ; il est mis en place lors du bratabandha d'un garçon et remplacé une fois par an à Janai Purnima. Les porteurs de fil étaient appelés tagadhari dans l'ancienne langue juridique, et le Muluki Ain de 1854 les inscrivit au sommet d'une hiérarchie nationale des castes qui resta en vigueur jusqu'à la suppression de ses dispositions relatives aux castes en 1963. Le territoire d'origine est celui des collines moyennes, ni la plaine du Terai ni le haut Himalaya : des crêtes en terrasses, depuis la Karnali et la Bheri à l'ouest, où s'étendait autrefois le royaume de Khasa, vers l'est en traversant la Gandaki et jusqu'au Darjeeling, au Sikkim et au Bhoutan. Le népali est une langue indo-aryenne, parente orientale du pahari, proche du kumaoni et du garhwali plutôt que des langues tibéto-birmanes parlées par la plupart de leurs voisins des collines ; il est devenu la langue nationale surtout parce que la conquête gorkha des années 1760 l'a portée, avec ses scribes et prêtres brahmanes, dans chaque vallée conquise.

Les Bahuns se divisent d'une manière que les étrangers ne perçoivent pas toujours. Les familles upadhyaya peuvent servir de prêtres domestiques ; les familles jaisi, descendantes d'unions que la caste jugeait irrégulières, ne le pouvaient historiquement pas, et beaucoup ont pris le métier d'astrologue auquel leur nom est généralement rattaché. Les lignées kumai venaient du Kumaon à l'ouest, les purbiya de l'est, et les deux évitaient depuis longtemps de se marier entre elles. Ce qui façonne au quotidien le foyer bahun, c'est surtout l'alimentation et le contact : le riz bouilli contracte le jutho, la souillure rituelle, au contact d'une cuillère utilisée ou de mains inappropriées, tandis que tout ce qui est frit au ghee y résiste, si bien que la cuisine obéit à une logique qui paraît arbitraire jusqu'à ce qu'on la comprenne. La viande de buffle est exclue du menu, l'alcool de la table, et la ligne de démarcation nette sépare les tagadhari des matwali, les castes buveuses de ces mêmes collines. Les femmes mariées portent du rouge, un pote de perles de verre au cou, souvent accompagné d'un tilhari en or enfilé dessus ; les hommes portaient le daura suruwal et le dhaka topi. À Katmandou, comme dans une diaspora de travailleurs s'étendant jusqu'au Golfe et à la Malaisie, la plupart de ces traditions ne resurgissent aujourd'hui que lors des mariages et de Teej. Les Bahuns représentent environ un Népalais sur neuf et détiennent une part bien plus importante que cela des ministères, des tribunaux et des rédactions, ce qui explique pourquoi le bahunbad, le brahmanisme, est depuis 1990 l'un des termes politiques les plus virulents du pays.