Antankarana : érotisme

Les Antankarana tirent leur nom d'une roche. Karana désigne le calcaire qui recouvre l'extrême nord de Madagascar, érodé en champs de pinacles tranchants que les Malgaches appellent tsingy, et le nom signifie le peuple qui appartient à cette roche. Ce n'est pas un cadre emprunté aux panneaux touristiques de la réserve d'Ankarana. Le massif est un territoire ancestral, criblé de grottes, de dolines et de rivières souterraines, abritant des tombeaux et des lieux où la parole et la conduite sont régies par le fady, les interdits locaux. Leur territoire s'étend de ces crêtes vers le nord jusqu'à Antsiranana, à la pointe de l'île, vers le sud jusqu'à Ambilobe, où siège la lignée royale, et jusqu'aux îles au large, comme Nosy Mitsio. Ils comptent parmi les groupes malgaches de taille modeste, avec plus de cinquante mille personnes, et cultivent le riz, élèvent des zébus, coupent la canne à sucre et travaillent une côte qui fait partie du circuit commercial de l'océan Indien depuis des siècles.

Ils sont nés d'une scission. Au XVIIe siècle, une branche de la maison royale sakalava migra vers le nord et s'établit de manière indépendante, et cette séparation façonne encore la manière dont les Antankarana se définissent face à leurs voisins du sud. Le tournant brutal survint dans les années 1830, lorsque les armées merina venues des hautes terres poussèrent vers le nord et qu'une grande partie de la population se réfugia dans les grottes d'Ankarana. Ce qui subsiste de cet épisode est le récit de gens piégés sous terre et tués, et du roi Tsimiaro, qui s'échappa par la mer vers les îles, où il embrassa l'islam, puis se tourna vers les Français pour obtenir leur protection contre les hautes terres. Ces deux éléments ont perduré. L'islam est présent dans la lignée royale et dans les villes côtières depuis lors, aux côtés du christianisme et, sous les deux, de l'ancien culte des ancêtres, dont les reliques et les tombeaux sont ce que la monarchie protège réellement. Leur langue est un dialecte du nord du malgache, une langue austronésienne dont les parents lointains se trouvent à Bornéo, enrichi ici de vocabulaire swahili et arabe apporté par les boutres marchands. Le geste le plus visible qu'ils accomplissent est le tsangatsaine, célébré environ tous les cinq ans à Ambatoharanana : un long mât est coupé, porté et dressé, un drapeau blanc au sommet, et des milliers de personnes viennent pour un rite qui renouvelle le royaume plutôt que de simplement le commémorer. Le roi n'a aucun pouvoir administratif. Le mât se dresse toujours.