Akébou : érotisme

Les Akebu sont un peuple de montagne du centre-ouest du Togo, et la montagne explique l'essentiel de ce qui les distingue. Leurs villages se trouvent sur le plateau d'Akébou et autour de celui-ci, un massif boisé situé dans la région des Plateaux, adossé à la frontière ghanéenne, centré sur la ville de Kougnohou. Ils comptent plusieurs dizaines de milliers de personnes, et le marqueur le plus sûr pour distinguer un Akebu d'un voisin est la langue, que ses locuteurs appellent le plus souvent Kegberike. Les sources plus anciennes écrivent ce nom Kebu ou Kabu, et Akébou est l'orthographe française qu'utilisent encore les cartes du Togo.

Cette langue appartient au groupe montagnard ghanéo-togolais, un ensemble de petites langues parlées le long de la chaîne de collines qui sépare les deux pays. Les linguistes les rattachent aux langues kwa, la même famille que l'éwé et l'akan, mais les langues montagnardes ont conservé quelque chose que leurs voisines de plaine ont largement perdu : des classes nominales productives, c'est-à-dire des noms répartis en groupes qui marquent le singulier et le pluriel et imposent l'accord aux mots qui les entourent. L'akebu possède l'un des systèmes les mieux préservés. Sa parente la plus proche est l'animere, parlée par quelques personnes de l'autre côté de la frontière, au Ghana, et aujourd'hui presque éteinte. Les savants de l'époque coloniale rangeaient les Akebu parmi les Togorestvölker, les « peuples résiduels » du Togo, des communautés de collines supposées antérieures aux expansions éwé et akan qui les entouraient. Ce terme est daté. L'image de petits groupes installés depuis longtemps sur les hauteurs et tenant bon sur leur terre, elle, ne l'est pas.

La frontière est un héritage colonial. La région faisait partie du Togo allemand jusqu'à la Première Guerre mondiale, puis elle est tombée du côté français lorsque la Grande-Bretagne et la France se sont partagé la colonie, laissant les Akebu dans ce qui allait devenir le Togo tandis que des peuples de collines apparentés se retrouvaient sur la Côte-de-l'Or. Le plateau est devenu plus tard l'une des zones caféières et cacaoyères du Togo, et les cultures de rente l'ont remodelé : des agriculteurs migrants venus du nord, notamment des Kabyè, sont venus travailler dans les plantations et beaucoup s'y sont installés. Les foyers akebu continuent de cultiver la terre, vendant café et cacao et cultivant ignames, maïs et manioc pour l'alimentation familiale.

Les églises chrétiennes, catholiques et protestantes, sont bien implantées, et elles coexistent avec des obligations plus anciennes : les ancêtres sont honorés, les sanctuaires villageois et fonciers gardent leur importance, et les chefs et les anciens de lignage règlent une grande part de ce qui n'atteint jamais un tribunal d'État. Akébou est devenue une préfecture à part entière vers 2010, détachée de Wawa, ce qui a donné à un petit peuple une circonscription administrative portant son nom. Le français est la langue de l'école et de l'administration, l'éwé sert d'intermédiaire régional, et de nombreux Akebu travaillent désormais à Lomé ou de l'autre côté de la frontière, au Ghana. À la maison, la langue se transmet toujours aux enfants, ce que peuvent dire moins de plusieurs de leurs cousins montagnards.