Zaghawa: erotismo

Los zaghawa se llaman a sí mismos beri, y la distinción importa: «zaghawa» es el nombre que los forasteros han usado durante al menos mil años, mientras que beri es lo que une internamente al grupo a lo largo de una implacable franja de semidesierto que atraviesa la frontera entre Chad y Sudán. Son pastores de camellos y ganado en una región donde el mapa de precipitaciones parece una mancha: el Sahel septentrional que da paso al Sáhara. Su mapa social se organiza en tres ramas principales: los kobe en Chad, los wogi en Sudán y los tuba más al norte. La mayoría de los beri se desplaza estacionalmente con sus rebaños, pero una parte significativa lleva generaciones viviendo en ciudades y dedicándose al comercio, sobre todo en las localidades que rodean el Ennedi y a lo largo de las antiguas rutas caravaneras que en su día unieron Darfur con el Mediterráneo.

La lengua forma parte de la rama sahariana del nilo-sahariano, por lo que se integra en la misma pequeña familia que el kanuri y el teda, y no con el árabe de sus vecinos ni con el fur de más al sur. Es una de las pocas lenguas saharianas con escritura propia, el alfabeto beria, ideado en los años ochenta por un maestro zaghawa que tomó formas de las marcas al fuego grabadas en el ganado. La escritura se enseña de forma irregular y la mayoría de los zaghawa escriben en árabe, pero su existencia dice mucho del afán del grupo por definirse a sí mismo.

El islam llegó pronto según los estándares africanos, pues el reino zaghawa aparece citado en geografías árabes de los siglos VIII y IX; la conversión fue gradual y la práctica suní que se impuso sigue siendo relativamente sobria, superpuesta a costumbres anteriores relacionadas con el linaje, el ganado y la autoridad de los ancianos del clan. El matrimonio es exógamo a nivel de clan, y la dote nupcial se calcula en camellos. Tradicionalmente, una mujer zaghawa conserva su propio rebaño dentro del matrimonio, lo que ha dado a las mujeres beri un grado de independencia económica que sorprende a los observadores que esperan lo contrario.

La historia reciente del grupo está marcada por dos hechos políticos que los forasteros suelen confundir, pero que los zaghawa no confunden. En Chad, Idriss Déby, zaghawa del subgrupo bideyat, tomó el poder en 1990 y gobernó hasta su muerte en 2021, lo que hizo que los beri tuvieran un peso inusualmente destacado en un país donde son una pequeña minoría. En el Darfur sudanés, las aldeas zaghawa fueron uno de los principales objetivos de las campañas yanyauid a partir de 2003, y una parte considerable de la población beri sudanesa vive hoy desplazada, en campamentos o al otro lado de la frontera, en el este de Chad, entre parientes.