Ababdas: erotismo

Los ababda son beja que hablan árabe, y ese solo hecho organiza casi todo lo demás sobre ellos. Su territorio es el desierto oriental de Egipto, el terreno pedregoso entre el Nilo y el mar Rojo, desde los alrededores de Qena hacia el sur, pasando por Asuán, hasta la frontera con Sudán, y continúa en el valle del Nilo sudanés, en torno a Berber y Atbara. Sus vecinos del sur, los bishariyyin, todavía hablan beja, una lengua cushita, y algunas familias ababda cercanas a la frontera también la conservan, pero la tribu en su conjunto se pasó al árabe hace generaciones. Con la lengua llegó una genealogía: los ababda se remontan a un antepasado llamado Abbad y, a través de él, a Zubayr ibn al-Awwam, compañero del Profeta. Durante dos siglos, los observadores externos han debatido si eso los convierte en árabes o en beja arabizados. Los ababda, por lo general, no ven en ello una contradicción. Son musulmanes suníes con una fuerte inclinación sufí, y la tumba en el desierto de Abu al-Hasan al-Shadhili en Humaithara, fundador de la orden shadilí, se encuentra en su territorio bajo su cuidado y atrae cada año un gran mawlid.

Lo que los distinguía era el propio desierto. Durante la mayor parte de la historia documentada, los ababda fueron el pueblo que conocía los pozos. Guiaban y protegían las caravanas entre el Nilo y los puertos del mar Rojo, de Qena a Quseir, de Daraw a la costa, y controlaban la exigente ruta de Korosko, que cruzaba la gran curva del Nilo en dirección a Abu Hamed, un camino del que dependieron los ejércitos egipcio y británico durante las guerras mahdistas, cuando el jefe ababda Hussein Pachá Jalifa gobernó Berber en nombre de El Cairo. Los vapores y el ferrocarril acabaron con ese comercio, y más tarde el lago Nasser inundó parte de sus tierras ribereñas. Los camellos, las cabras y las ovejas siguen siendo el núcleo de la economía pastoril, junto con la producción de carbón vegetal, el sen y las plantas medicinales recogidas para su venta en las ciudades del Nilo, la pesca en la costa y, cada vez más, el trabajo en el turismo en torno a Marsa Alam y Wadi el Gemal, donde el parque nacional se encuentra de lleno en territorio ababda. Las cuatro secciones principales son los Ashabab, los Fuqara, los Milaykab y los Abudein, cada una con sus propios jeques, y los jefes supremos mantuvieron durante mucho tiempo su sede en Daraw, cerca de Kom Ombo, cuyo mercado de camellos sigue lleno de comerciantes ababda y bishariyyin. La costumbre con la que se recibe primero a los invitados es la jabana: granos de café verde tostados sobre brasas, machacados con jengibre, preparados en una olla de barro redonda y servidos en tacitas diminutas en rondas que es de mala educación rechazar. La tienda de esteras, la espada recta de doble filo y la costumbre de los rastreadores de leer el terreno siguen formando parte de la manera en que se describen, incluso en familias que hoy viven en casas de hormigón en Shalateen o Asuán.