Mazices: erotismo

Los mazices fueron un pueblo bereber, o, más exactamente, una familia laxa de tribus bereberes, registrados por escritores griegos y romanos a lo largo del norte de África desde hacia el 500 a. C. hasta el siglo VI d. C., y sus descendientes son hoy las poblaciones amazigh del Magreb y del desierto libio. Lo que los mantiene unidos como grupo es sobre todo un nombre. Mazices, como las grafías más antiguas Mazyes en Hecateo y Maxyes en Heródoto, suele considerarse la transcripción griega y latina de la palabra que los bereberes siguen empleando para designarse a sí mismos: Amazigh, en plural Imazighen. Un escriba romano que escribía Mazices dejaba constancia, de forma imperfecta, de lo que la propia gente decía de sí misma.

Por eso el nombre aparece en tantos lugares. Ptolomeo sitúa a los mazices en las dos provincias de Mauritania, en lo que hoy es Marruecos y el oeste de Argelia. Amiano Marcelino los hace unirse a la revolución del príncipe mauro Firmo en los años 370 y ser sometidos por el general Teodosio en las tierras altas de la Mauritania Cesariense. Una generación después, el mismo nombre designa a asaltantes del desierto mucho más al este. Los mazices atacaron Cirenaica y los oasis del Desierto Occidental de Egipto y, hacia el 407, saquearon los asentamientos monásticos de Escete, en el Wadi el Natrun. Se dice que el monje Arsenio comentó que el mundo había perdido Roma y los monjes habían perdido Escete. Vegecio, que escribía en las mismas décadas, señala que los mazices todavía llevaban camellos a la batalla.

No está claro que fueran un solo pueblo. Es más prudente entender a los mazices como una etiqueta que los forasteros aplicaban a tribus independientes de habla bereber a lo largo de la frontera romana y más allá: agricultores y pastores de las montañas del oeste, nómadas de camello en el desierto libio. Hablaban formas antiguas de las lenguas bereberes, una rama de la familia afroasiática emparentada de lejos con el egipcio antiguo y las lenguas semíticas. Su religión está poco documentada. Se atestiguan divinidades locales y cultos funerarios para los antiguos bereberes en general, y quienes vivían dentro de las provincias conocieron el cristianismo ya en el siglo IV. Heródoto dice que sus maxyes se afeitaban el lado izquierdo de la cabeza, dejaban crecer el pelo del lado derecho, se pintaban el cuerpo con ocre rojo y afirmaban descender de refugiados troyanos.

Los mazices nunca desaparecieron. El nombre latino cayó en desuso cuando la África romana y bizantina dio paso a las conquistas árabes del siglo VII, pero el pueblo siguió existiendo bajo otras denominaciones, y la palabra misma sobrevivió a todos los imperios que la pusieron por escrito. Muchos millones de norteafricanos se llaman hoy Imazighen, y el movimiento amazigh moderno eligió deliberadamente ese antiguo autónimo en lugar de bereber, una etiqueta que nació en boca de otros.