Welayta: erotismo

Los welayta (también llamados wolaita o wolayta) ocupan una franja densamente poblada del sur de Etiopía, entre el río Omo y los lagos del Valle del Rift, en un territorio que ellos llaman Wolayitta. Durante siglos, antes de que los ejércitos de Menelik II lo incorporaran en la década de 1890, fue un reino independiente: el Wolaita Kawo gobernaba un Estado jerárquico con su propia corte, su propio régimen de tenencia de la tierra y una larga lista de reyes que los welayta todavía recitan como columna vertebral de su identidad. Ese recuerdo del Estado, perdido más que ausente, distingue a los welayta de muchos de sus vecinos y moldea la manera en que hablan de sí mismos: como un pueblo que tuvo un reino, no solo una cultura.

El wolayttatto doonaa, la lengua, pertenece a la rama omótica de la familia afroasiática, una rama cuya propia clasificación todavía es objeto de debate entre los lingüistas, ya que el omótico se parece a la vez a sus primos cushíticos y a nada más de la familia. Es mutuamente inteligible con el gamo, el gofa y el dawro en distinta medida, y las cuatro lenguas a veces se agrupan bajo la antigua etiqueta «Ometo del Norte», aunque los hablantes de welayta tienden a insistir en la distinción. La lengua se escribe con una ortografía de base latina y se enseña en las escuelas regionales; la literatura, la radio y una producción constante de música gospel la mantienen en uso público activo, en lugar de confinada al ámbito doméstico.

El cristianismo protestante llegó a través del trabajo de la Sudan Interior Mission a finales de la década de 1920 y echó raíces inusualmente profundas, en parte porque la presencia ortodoxa etíope más antigua había sido escasa en el sur y en parte porque la conversión ofrecía una vía para eludir la clasificación social impuesta tras la incorporación imperial. Hoy los welayta son uno de los pueblos más fuertemente protestantes de Etiopía, y la iglesia Kale Heywet es especialmente prominente; la observancia dominical, el canto de himnos en wolayttatto y la abstinencia de tella y arake son, en muchos hogares, marcadores de respetabilidad. Las prácticas más antiguas (la veneración de los espíritus asociados a determinados rasgos del paisaje, la autoridad del linaje del kawo, los ritos de curación ligados a clanes específicos) no han desaparecido tanto como se han replegado, aflorando en los funerales y en los márgenes de la vida agrícola.

El país es un altiplano de intenso cultivo: el enset (el llamado falso plátano) es el alimento básico, complementado con maíz, batata y café en las laderas bajas. La escasez de tierra es aguda, y la migración welayta, hacia Addis Abeba, hacia las granjas comerciales, hacia el Golfo, se ha convertido en uno de los hechos definitorios de la vida contemporánea, junto con una fuerte reputación en el atletismo etíope y un estilo distintivo de música vocal polifónica conocido como edho.