Shambaa: erotismo

Los shambaa dieron su nombre a las montañas que cultivan. Usambara es su país, y durante la mayor parte de su historia documentada los shambaa han sido el pueblo que eligió vivir sobre un bloque de roca frío, húmedo y casi vertical, mientras las llanuras de abajo seguían calurosas y secas. Las Usambara forman parte del Arco Oriental, una cadena antigua que lleva millones de años captando la lluvia procedente del océano Índico, y la recompensa por el terreno difícil es un suelo que produce casi cualquier cosa: plátanos, maíz, frijoles, cardamomo, té y las hortalizas que hoy bajan por el escarpe en camión hasta Tanga y Dar es Salaam. La agricultura shambaa es en terrazas, intensiva y objeto de debate constante, ya que la extensión de un hogar se mide tanto por la pendiente como por la superficie. Su lengua, el kishambaa, pertenece a la rama nororiental costera de las lenguas bantúes, lo bastante cercana al bondei y al zigua como para que sus hablantes se entiendan sin dificultad a través de la frontera, mientras que la propia montaña ha mantenido diferenciadas las variedades de Vugha, Bumbuli y Mlalo.

La historia política shambaa gira en torno a una sola idea: un gobernante cura la tierra o la arruina. El reino se remonta a Mbegha, un cazador y forastero que, según las tradiciones, llegó desde el oeste, mató a los jabalíes que destrozaban los cultivos, repartió la carne y fue proclamado rey en Vugha. Sus descendientes, los Kilindi, gobernaron a través de hijos instalados como jefes en las ciudades periféricas. Kimweri ye Nyumbai mantuvo la versión más extensa de ese reino en la primera mitad del siglo XIX, desde las crestas hasta la costa, y recibió en su capital al misionero Johann Ludwig Krapf en 1848. Tras su muerte, la sucesión dividió a los Kilindi, y las guerras que siguieron debilitaron el reino lo suficiente como para que el África Oriental Alemana lo absorbiera en la década de 1890. Subyacente a todo ello estaba el vocabulario político que el historiador Steven Feierman documentó entre los agricultores shambaa: un buen gobernante cura la tierra, es decir, llueve, las cosechas prosperan y nacen niños, mientras que uno malo la daña, y la sequía sirve de prueba en su contra. La producción de lluvia era la principal destreza real y, a la vez, su principal responsabilidad. Algo de esa lógica sobrevive en el mshitu, parcelas de bosque que se dejan sin talar por encima de los pueblos para la lluvia y para los antepasados, y ello explica en parte por qué estas crestas aún conservan bosque antiguo que las tierras bajas perdieron. Hoy la mayoría de los shambaa son cristianos, sobre todo luteranos, herencia de la misión alemana de Bethel en Lushoto y Mlalo, con una minoría musulmana heredada del comercio de caravanas. Ninguna de las dos religiones desplazó por completo los ritos más antiguos.