Mbugu: erotismo

Los mbugu son conocidos sobre todo por algo sobre lo que discuten los lingüistas y que los propios mbugu simplemente usan: una forma de hablar que conserva la gramática bantú y sustituye buena parte del vocabulario por otro, en gran medida cushítico. En esa lengua interior se llaman a sí mismos vamaa, y la lengua se llama ma'a. Son un pueblo pequeño, de unos pocos miles de personas, que vive en enclaves de las montañas de West Usambara, en el distrito de Lushoto, en el noreste de Tanzania, alrededor de Magamba, Rangwi y Bumbuli, rodeado por los shambaa, mucho más numerosos.

Su propio relato de cómo llegaron avanza de norte a sur. La tradición sitúa a los antepasados en la meseta de Laikipia, en Kenia, como pastores de ganado, expulsados por los masáis, y luego pasan por las montañas de Pare antes de subir a Usambara, donde ocuparon los pastos altos y frescos por encima de las granjas shambaa. Esa historia se percibe en el habla. El mbugu cotidiano, que los hablantes llaman lengua normal, es una lengua bantú muy próxima al pare. El mbugu interior funciona con la misma gramática, las mismas clases nominales y las mismas terminaciones verbales, pero sustituye la mayoría de las palabras corrientes por un conjunto paralelo tomado de lenguas cushíticas, con algo de masái mezclado. Quienes hablan la forma interior también hablan la normal, además del shambaa y el suajili. Una corriente de pensamiento considera que el ma'a son restos de una lengua cushítica cuya gramática fue reemplazada poco a poco por el bantú. Otra, basada en un largo trabajo de campo en las montañas, ve el vocabulario interior como algo que la comunidad conservó y cultivó deliberadamente para diferenciarse de sus vecinos. En cualquier caso, es un caso poco común, y por eso un pequeño pueblo de las tierras altas aparece en casi todos los manuales sobre contacto de lenguas.

El aislamiento era una costumbre tanto como un vocabulario. Bajo el reino shambaa, los mbugu permanecían en los márgenes, pastoreaban sus rebaños en las tierras altas y mantenían sus vínculos rituales orientados hacia Pare, adonde algunos clanes regresaban para la iniciación. El ganado siguió siendo la medida de la riqueza mucho después de que la agricultura se volviera necesaria. Hoy, la mayoría de los hogares cultivan maíz, frijoles y hortalizas en parcelas empinadas, como todos en Usambara, y la tierra escasa y las reservas forestales han reducido los antiguos pastizales. El islam y el cristianismo están presentes, como en todo Lushoto, junto a las obligaciones de clan que todavía importan. Los mbugu más jóvenes se manejan con soltura en suajili, y la lengua interior se oye menos que antes. Sin embargo, no ha desaparecido: sigue siendo lo que la gente busca cuando quiere hablar como mbugu, entre mbugu.