Romanoafricanos: erotismo

Los africanos romanos eran la población romanizada y de habla latina del norte de África, desde la caída de Cartago ante Roma en 146 a. C. hasta varios siglos después de la conquista árabe, cuando su lengua y su identidad diferenciada se desvanecieron en el Magreb bereber y árabe. Nunca fueron un linaje único. Las personas que vivían como romanas en Cartago, Hipona Regia o Leptis Magna descendían de habitantes urbanos púnicos, agricultores y jefes bereberes, y de colonos italianos y veteranos del ejército asentados en tierras africanas. Lo que los convirtió en un pueblo fue una forma de vida: el latín, el derecho romano y la ciudadanía, los baños públicos y los anfiteatros, y una clase terrateniente que enviaba grano y aceite de oliva al otro lado del mar para alimentar a Roma.

Sus provincias abarcaban lo que hoy es Túnez, el noreste de Argelia, la costa occidental de Libia y el norte de Marruecos, con el asentamiento más denso en el fértil norte de Túnez. El latín dirigía las ciudades y los tribunales, pero nunca tuvo el campo para él solo. El púnico seguía hablándose en el campo hacia el año 400 d. C., y las lenguas bereberes ocupaban las montañas y el borde del desierto. El latín local tenía sonido propio. Agustín admitió que los oídos africanos no distinguían las vocales largas de las breves y que los italianos le reprochaban su pronunciación.

África moldeó el cristianismo latino más que cualquier otra región occidental. Tertuliano, Cipriano y Agustín escribieron allí. El cisma donatista dividió las iglesias africanas durante más de un siglo por una sola cuestión: ¿podían los clérigos que habían colaborado durante las persecuciones administrar sacramentos válidos? Antes, muchos africanos adoraban a Saturno, un nombre romano superpuesto al dios púnico Baal Hammón, y dejaron gran número de estelas votivas talladas. La región también dio a Roma al emperador Septimio Severo y al novelista Apuleyo.

Los vándalos se apoderaron de Cartago en 439, las fuerzas bizantinas la recuperaron en 533 y los ejércitos árabes la capturaron definitivamente en 698. Los africanos romanos no desaparecieron con la ciudad. Los autores árabes los llamaban afariqa, distintos tanto de los bereberes como de los griegos bizantinos. Los epitafios cristianos en latín de la zona de Kairuán llegan hasta el siglo XI, y en el XII el geógrafo al-Idrisi señalaba que la gente de Gafsa todavía hablaba un latín africano. La conversión, la arabización y la emigración acabaron por extinguir la comunidad. El legado es más discreto, pero real: las lenguas bereberes conservan préstamos latinos, muchos de ellos relacionados con la agricultura, y el antiguo calendario agrícola del Magreb sigue nombrando sus meses con nombres latinos, empezando por Yennayer para enero.