Okiek: erotismo

Los okiek se conocen menos por una línea en un mapa que por la forma en que viven con un bosque. Durante generaciones vivieron en los bosques húmedos y elevados de Kenia, sobre todo el bosque del Mau y las laderas del monte Elgon. Cazaban y, por encima de todo, recolectaban miel. Sus vecinos ganaderos los llamaban Dorobo, a partir de un término masái para referirse a personas que no poseen ganado. El nombre permaneció en los registros coloniales mucho después de que los okiek dejaran claro que lo consideraban degradante. Su propia versión es más sencilla: estaban en estos bosques primero. Muchos los consideran los habitantes continuos más antiguos de las tierras altas.

Hablan okiek, una lengua kalenjin de la rama nilótica meridional. Eso los sitúa lingüísticamente cerca de los nandi y los kipsigis, que cultivan debajo del borde del bosque. El contacto prolongado ha hecho que hablar dos lenguas sea algo normal. Algunas comunidades okiek cercanas al territorio masái hablan masái con la misma soltura que su propia lengua. Los akie del norte de Tanzania, cuya lengua está muy emparentada con el okiek, han ido pasando en gran medida al masái. Grupos locales conservan nombres de linajes y lugares, entre ellos los kaplelach y los kipchornwonek del Mau, y la comunidad chepkitale del monte Elgon.

La miel organizaba el mundo okiek tradicional. Los hombres tallan colmenas de tronco y las cuelgan en lo alto de los árboles, y saben qué árboles florecen a qué altitud a lo largo del año. Tradicionalmente, los linajes poseían tierras en franjas largas que subían por la ladera de la montaña, de modo que cada uno pudiera seguir la floración desde el bosque inferior hasta las zonas más altas. La miel era alimento, mercancía de intercambio, la base de una bebida fermentada que se servía en las reuniones y parte del precio de la novia. La caza con perros, trampas y arcos proporcionaba carne y pieles, y las pieles de damán sirvieron en otro tiempo para hacer capas abrigadas para las frías noches de las tierras altas. La iniciación ha sido desde hace mucho el rito de paso que define a los jóvenes okiek. Incluye un período de reclusión y un amplio repertorio de canciones, muchas de ellas interpretadas por mujeres. La mayoría de los okiek son hoy cristianos, pero los sitios forestales ligados a la ceremonia y a los antepasados siguen teniendo importancia, y por eso perder el acceso al bosque duele tanto.

El siglo XX los expulsó del bosque una y otra vez. Las autoridades coloniales declararon los bosques tierras de la Corona, y una comisión de tierras en la década de 1930 propuso que los okiek se integraran en los pueblos vecinos. El Kenia independiente mantuvo los desalojos en nombre de la conservación, mientras la tala y los asentamientos despejaban grandes zonas del Mau. En 2017, el Tribunal Africano de Derechos Humanos y de los Pueblos dictaminó que Kenia había vulnerado los derechos de los okiek a la tierra, a la cultura y a la religión, y una sentencia de 2022 ordenó reparaciones. Kenia ha sido lenta en cumplirla, y los desalojos han continuado. Muchos okiek hoy cultivan la tierra, crían ganado y envían a sus hijos a la escuela, mientras siguen insistiendo en que el bosque es suyo.