Tennet: erotismo

Los tennet son un pueblo pequeño definido sobre todo por su lengua. Viven alrededor de las colinas de Lopit, en Equatoria Oriental, Sudán del Sur, en la región de colinas y sabanas situada entre Torit y Lafon, y son solo unos pocos miles. Sus vecinos inmediatos, los lopit y los lotuho, hablan lenguas nilóticas orientales. El tennet procede de una rama distinta del árbol lingüístico de la región. Es una lengua surmica, y sus parientes más cercanos, el murle, el didinga y el laarim, pertenecen a pueblos que viven más al este. En algún momento los tennet se separaron de sus parientes lingüísticos, y han conservado su propia lengua mientras viven entre vecinos que hablan lenguas nilóticas.

Esa situación marca la vida cotidiana de maneras prácticas. Una lengua con unos pocos miles de hablantes no puede cubrir todos los intercambios, de modo que el árabe juba y las lenguas de los vecinos más numerosos entran en juego en los mercados, en las escuelas y en cualquier trato con el gobierno local. En el hogar y en la aldea, el tennet es la lengua de la familia y de la comunidad, y sigue siendo la frontera más clara entre los tennet y la gente de su entorno. Como la mayoría de las comunidades rurales de Equatoria Oriental, los tennet cultivan la tierra y crían ganado: el sorgo y otros cultivos se siembran con las lluvias, y el ganado vacuno, las cabras y las ovejas representan riqueza tanto como alimento. La vida religiosa combina el cristianismo, que se extendió por Equatoria Oriental a través de las misiones eclesiásticas durante el siglo XX, con creencias más antiguas que siguen pesando en los asuntos familiares y comunitarios. La historia reciente de la región ha sido dura para todos los que viven en ella. Las guerras civiles anteriores a la independencia de Sudán del Sur en 2011 trajeron combates, robo de ganado y desplazamientos a Equatoria Oriental, y una comunidad de unos pocos miles de personas tiene mucho menos margen para absorber ese tipo de convulsiones que sus vecinos más numerosos. Que el tennet haya atravesado todo esto como lengua viva constituye en sí mismo un tipo de registro histórico.