Obolo: erotismo

Los obolo son el pueblo que los mapas coloniales, los libros de comercio de Bonny y la mayoría de los nigerianos todavía llaman andoni, un nombre que los propios obolo utilizan sobre todo cuando hablan con forasteros. Son un pueblo de agua salada del delta oriental del Níger, asentado en una costa fragmentada de islas de manglar, caños de marea y bancos de arena, allí donde los ríos Andoni e Imo llegan al Atlántico. Hoy esa costa se reparte entre el Área de Gobierno Local de Andoni, en el estado de Rivers, y Eastern Obolo, en el estado de Akwa Ibom, en Nigeria, con Ngo como centro tradicional y Okoroete como eje de las ciudades orientales. La pesca es aquí menos un oficio que el hecho organizador de la vida: canoas y redes de marea, pescado ahumado que se envía a los mercados del interior, caracolas y ostras extraídas del fango con la bajamar. El petróleo llegó más tarde y trajo los derrames que hoy ensucian los mismos caños de los que depende la economía.

Lo que distingue a los obolo de sus vecinos es la lengua. El obolo pertenece a la rama Lower Cross de las lenguas del Cross River, por lo que es pariente del ibibio y del efik hacia el noreste, y no del ijaw que hablan los ibani de Bonny y Okrika al oeste, ni del ogoni al norte. Sus dialectos, entre ellos el ngo, el unyeada, el ataba, el okoroete y el iko, siguen los principales grupos de ciudades. Los obolo han hecho un esfuerzo poco común por mantener la lengua escrita y enseñada: una organización local de traducción llevó la Biblia al obolo y creó un programa de alfabetización que pocas comunidades de este tamaño pueden igualar. El cristianismo es hoy la religión mayoritaria, pero el orden anterior no desapareció sin más. Yok-Obolo, la deidad nacional, aún tiene un santuario y un sacerdocio, y los antiguos ritos convivieron con la iglesia en lugar de apartarse.

Aquí la historia se escribió sobre el agua. Durante los siglos XVIII y XIX, los andoni fueron a la vez socios comerciales y rivales armados de Bonny, el gran puerto de comercio de esclavos y aceite de palma situado al oeste, y las guerras entre ambos se libraron, se resolvieron y se reabrieron más de una vez. Bonny los consideraba difíciles de someter. Los obolo recuerdan haber defendido su territorio. Ese carácter, junto con la costumbre de gestionar sus asuntos mediante consejos de ciudad bajo la autoridad de jefes de aldea, se mantuvo en la época nigeriana, cuando los obolo insisten en ser contados como una nacionalidad propia y no como un subgrupo de los ijaw o los ibibio. La línea que los divide entre dos estados nunca ha sentado bien a un pueblo que se considera uno solo.