Nyakyusa: erotismo

Los nyakyusa viven en el extremo norte del lago Nyasa. Allí el terreno se eleva desde las llanuras planas y cálidas de arrozales a lo largo de la orilla hasta las colinas frescas y lluviosas alrededor del monte Rungwe. El suelo volcánico es uno de los más fértiles de Tanzania, y casi todo se cultiva: bananales, plantaciones de té, campos de maíz, café y arroz comparten la misma franja de colinas y llanura. Al otro lado del río Songwe, en Malaui, viven los ngonde, parientes cercanos que hablan una variante de la misma lengua. El río se convirtió en la frontera entre los territorios coloniales alemán y británico, y todavía divide a comunidades con ascendencia, habla y costumbres compartidas.

Fuera de África oriental, los nyakyusa son conocidos sobre todo por la aldea de edad. Los antropólogos Godfrey y Monica Wilson documentaron esta práctica en la década de 1930. Los niños de unos diez u once años abandonaban los hogares de sus padres y construían juntos cabañas en las afueras del asentamiento, y con el tiempo ese grupo se convertía en una aldea propia. Las esposas se incorporaban al casarse, pero el núcleo del lugar era un grupo de coetáneos y no una línea familiar. Aproximadamente una vez por generación, una gran ceremonia de coming out transfería la autoridad de la generación mayor a la menor, y la tierra de un jefe se dividía entre dos hijos. Monica Wilson tituló su libro más conocido sobre los nyakyusa Buena compañía, en referencia al valor que daban a comer, conversar y vivir bien entre iguales. El dominio colonial, las escuelas misioneras y la agricultura para el mercado desgastaron el sistema a lo largo del siglo XX.

Su lengua, el nyakyusa-ngonde, es una lengua bantú. En Malaui, su forma local suele llamarse kyangonde, y sus hablantes usan además el chitumbuka y el inglés. En Tanzania, casi todos cambian con facilidad al suajili para la escuela, los mercados y el gobierno. El cristianismo llegó en la década de 1890, cuando misioneros moravos y luteranos se establecieron en las colinas de Rungwe, y se extendió ampliamente. La mayoría de los nyakyusa actuales son cristianos, en iglesias moravas, luteranas, católicas y pentecostales, y hay una minoría musulmana más reducida. En algunas familias, antiguos ritos para los ancestros continúan discretamente junto a la vida eclesial.

En el siglo XX, muchos hombres nyakyusa viajaron lejos en busca de salario, a las minas de cobre de Rodesia del Norte y, más allá, hasta Sudáfrica. Hoy la ciudad de Mbeya atrae a personas que bajan de las colinas. Para la mayoría, sin embargo, el hogar sigue siendo Rungwe y Kyela: el té alrededor de Tukuyu, el arroz en la llanura del lago y los bananos casi en todas partes.