Ngulu: erotismo

Los ngulu son agricultores de montaña del este de Tanzania, y las montañas son el centro de todo. Su territorio son las sierras de Nguu y Nguru, dos bloques de las montañas del Arco Oriental que se alzan sobre las llanuras secas entre la costa y la meseta central, en lo que hoy son los distritos de Kilindi y Handeni, en la región de Tanga, y el distrito de Mvomero, en Morogoro. Las montañas captan lluvias que las tierras bajas no reciben y, en el siglo XIX, cuando las caravanas que transportaban marfil y esclavos pasaban por debajo y vecinos mejor armados realizaban incursiones, también ofrecían refugio. Verá el nombre escrito como Nguu, Nguru o Wanguu: se trata del mismo pueblo, escrito según el swahili y según cómo lo oían sus vecinos.

Su lengua, el kingulu, es bantú y pertenece al pequeño grupo seuta, junto con el zigua, el bondei y el shambaa, cuatro pueblos cuyas tradiciones reclaman un antepasado común y cuyas hablas están lo bastante emparentadas como para que un ngulu y un zigua se entiendan sin gran esfuerzo. El swahili es la lengua de la escuela, el mercado y la mezquita, y los jóvenes alternan entre ambas, por lo que el futuro a largo plazo del kingulu es una cuestión abierta.

Lo que distingue a los ngulu dentro de Tanzania es la filiación. Pertenecen al cinturón matrilineal del interior oriental, junto con los kaguru, los luguru y los zigua: la pertenencia al clan se transmite por la madre, y el hermano de la madre tradicionalmente tenía tanta autoridad sobre un niño como el padre. Los clanes ostentan derechos rituales sobre determinadas extensiones de tierra, y los ancianos del clan hacían las ofrendas a los antepasados destinadas a traer lluvia y mantener productivo el suelo. La iniciación de niños y niñas incluía una larga instrucción mediante canciones, adivinanzas y enseñanzas simbólicas sobre las obligaciones de los adultos. El antropólogo T. O. Beidelman registró estos ritos y un conjunto de cuentos populares ngulu en la década de 1960, y su obra sigue siendo la mayor parte de lo que existe impreso.

Misioneros espiritanos abrieron una estación católica en Mhonda, en las estribaciones de Nguru, en 1877, y después llegaron el dominio alemán y luego el británico. Según la mayoría de las fuentes, el islam, que llegó por las rutas comerciales desde la costa, es hoy la religión mayoritaria, con comunidades católicas en torno a las antiguas misiones, mientras la práctica del culto a los antepasados perdura discretamente bajo ambas. La campaña de villagización de los años setenta reunió los asentamientos dispersos en aldeas junto a las carreteras. La gente cultiva maíz, frijoles, yuca y plátanos en parcelas empinadas, planta cardamomo bajo el dosel del bosque para venderlo, trabaja por un salario en la plantación de azúcar de Mtibwa, al pie de Nguru, o emigra a Morogoro, Tanga y Dar es Salaam. Las reservas forestales que hay por encima de ellos se cuentan entre las más valiosas de África desde el punto de vista biológico, lo que impone un límite estricto a la ampliación de tierras de cultivo.