Ndamba: erotismo

Los ndamba son un pueblo de llanuras inundables. Lo que los distingue no es un reino ni una fortaleza en la montaña, sino un río, el Kilombero, que cada temporada de lluvias se desborda por su valle en el centro-sur de Tanzania y deja tras de sí el limo que hace valioso el terreno para cultivarlo. Las aldeas ndamba bordean ese valle en la región de Morogoro, en la depresión de tierras bajas entre las montañas Udzungwa y las tierras altas de Mahenge, sobre todo dentro de los distritos actuales de Kilombero, Ulanga y Malinyi.

La vida se rige por el calendario del agua. El arroz es el cultivo más importante, sembrado para aprovechar la crecida, mientras que el río y sus canales laterales proporcionan pescado y las tierras más altas producen maíz y mandioca. Proteger los campos en maduración de las aves y los animales es una temporada de trabajo en sí misma, y muchos hogares reparten su tiempo entre la aldea y una cabaña de campo cerca de sus parcelas mientras el cultivo sigue en pie.

La lengua ndamba, conocida en swahili como kindamba, es bantú, y su pariente más cercano es el pogoro, hablado por los vecinos que comparten buena parte del valle. Las comunidades mbunga, bena y hehe no están lejos. El swahili, lengua de la escuela, la iglesia, el mercado y la ciudad del valle de Ifakara, presiona al kindamba por todos lados y sirve como lengua común en aldeas donde varios pueblos viven hoy uno junto a otro. El cristianismo, en gran parte católico tras más de un siglo de misiones alrededor de Mahenge, está muy extendido, y el islam también cuenta con un sólido número de seguidores. Las antiguas ideas sobre los antepasados y la tierra no han desaparecido bajo ninguno de los dos.

El siglo XX golpeó duramente el valle. La guerra de Maji Maji contra el dominio alemán llegó a Mahenge en 1905, y la hambruna que siguió a las represalias alemanas devastó comunidades en todo el sur de Tanzania. Las décadas posteriores trajeron el ferrocarril TAZARA a través del valle, las campañas de villagización de los años setenta, plantaciones de azúcar y arroz, normas de protección de humedales y pastores de ganado que llegaron desde otras regiones. Cada una de ellas ha presionado sobre las tierras inundables que las familias ndamba gestionaban antes según sus propias reglas, y las disputas sobre quién puede cultivar, pescar o pastorear, y dónde, forman ya una parte constante de la vida del valle.