Narragansett: erotismo

Los narragansett son el pueblo de la bahía que lleva su nombre, y hasta comienzos del siglo XVII fueron la potencia dominante del sur de Nueva Inglaterra. Las epidemias que despoblaron la costa wampanoag entre 1616 y 1619 en su mayoría los dejaron intactos, de modo que, cuando llegaron los colonos ingleses, se encontraron con una nación numerosa con una estructura funcional de sachems y comunidades tributarias que se extendía desde la bahía de Narragansett hacia el oeste hasta el río Pawcatuck. Acogieron a Roger Williams después de que la bahía de Massachusetts lo desterrara en 1636, y le vendieron el terreno que se convirtió en Providence. Williams les devolvió el favor de una manera extraña y duradera: su vocabulario de 1643, A Key into the Language of America, es hoy el principal registro conservado de la lengua narragansett. Esa lengua pertenece a la rama algonquina oriental, estrechamente emparentada con el massachusett y el mohegan-pequot, y dejó de hablarse en el día a día durante el siglo XIX. Los trabajos de revitalización hoy se apoyan en Williams y en esas lenguas vecinas. Parte del vocabulario nunca salió del inglés: quahog, succotash, squash, samp, powwow. El quahog cuenta dos veces, porque el borde morado de su concha proporcionó el wampum que los narragansett producían a gran escala, usado primero como registro diplomático y memoria vinculante, y luego durante un tiempo como moneda fuerte en las colonias.

El poder los convirtió en blanco. Ayudaron a los ingleses contra los pequot en 1637 y se inquietaron abiertamente por la forma en que combatían los ingleses. Una generación después, en la guerra del rey Felipe, intentaron mantenerse al margen y, aun así, fueron atacados. Un día de diciembre de 1675, fuerzas coloniales quemaron una aldea de invierno fortificada en un pantano de South Kingstown y mataron a cientos de personas, la mayoría de ellas no combatientes. Los supervivientes se reagruparon en torno a los Niantic orientales, cuyo sachem Ninigret se había mantenido neutral, y la tribu moderna desciende de aquella fusión. El siguiente golpe fue burocrático: en 1880, Rhode Island declaró disuelta a la tribu, vendió las tierras y dejó unos dos acres alrededor de la Narragansett Indian Church en Charlestown. Aun así, siguieron reuniéndose allí. El August Meeting, más antiguo que la iglesia de piedra que hoy lo acoge, funciona a la vez como culto religioso, reunión familiar y asamblea política. Las tierras regresaron en 1978, el reconocimiento federal llegó en 1983, y luego en 2009 el Tribunal Supremo dictaminó en Carcieri v. Salazar que Washington no podía poner esas tierras en fideicomiso, un fallo dirigido de lleno contra los narragansett y que desde entonces ha restringido a las tribus de todo el país.