Quinnipiac: erotismo

Los quinnipiac eran un pueblo algonquino de la costa central de Connecticut que dejó de existir como comunidad diferenciada hacia finales del siglo XVIII; sus últimas familias fueron absorbidas por las migraciones de Brothertown y Stockbridge hacia el oeste o por comunidades nativas vecinas de Connecticut y Long Island. Su territorio abarcaba desde los pantanos salados y los bancos de ostras en la cabecera de lo que hoy es el puerto de New Haven, hacia el norte a lo largo del río Quinnipiac, atravesando las actuales North Haven y Wallingford, con bandas estrechamente emparentadas en Totoket y Menunkatuck, a lo largo de la costa al este. El nombre suele traducirse como algo parecido a tierra de agua larga, lo que describe bien el lugar: un amplio puerto de mareas y un río que, cada primavera, llevaba sábalos y alosas muy adentro del interior.

Hablaban quiripi, una lengua algonquina oriental compartida en forma dialectal con los unquachog al otro lado del estrecho y parcialmente inteligible con la lengua paugussett hacia el oeste. El quiripi tiene una vida documental inusual: en 1658 el ministro Abraham Pierson publicó en esa lengua un catecismo bilingüe, uno de los primeros libros impresos en cualquier lengua del sur de Nueva Inglaterra, y hoy es casi todo el material con el que trabajan los lingüistas. La lengua no tenía hablantes a comienzos del siglo XIX. La vida religiosa anterior a las misiones giraba en torno al manitou, un poder entendido como presente en los animales, los lugares y las personas, y en el propio ciclo estacional: las migraciones de peces en primavera, la siembra de maíz, frijoles y calabazas en verano, la caza tierra adentro en otoño e inviernos en aldeas resguardadas.

El punto de inflexión llegó rápidamente. Las epidemias de 1616 y 1633 devastaron la población costera, y la guerra de los pequot dejó a los supervivientes buscando protección. En 1638, el sachem Momauguin y sus consejeros firmaron un acuerdo con los colonos de New Haven que cedía las tierras del puerto a cambio de mercancías, una promesa de defensa y unos 1,200 acres reservados en la orilla oriental del agua. A menudo se le llama la primera reserva indígena de las colonias inglesas, y sus condiciones eran brutales: sumisión a los tribunales ingleses, prohibición de armas de fuego y de acoger a extraños. La tierra fue vendida parcela a parcela durante el siglo siguiente. Lo que sobrevive es el nombre, en el río, en el valle y en una universidad que se alza en medio del antiguo territorio.