Abenakis: erotismo

Los abenaki son el pueblo de Ndakinna, «nuestra tierra», una franja del noreste que va desde el lago Champlain y la parte alta del río Connecticut, atravesando las montañas Green y White, hasta los ríos del oeste de Maine, y hacia el norte hasta la orilla sur del río San Lorenzo en Quebec. Son wabanaki, pueblo de la tierra del amanecer, una de las naciones de la Confederación wabanaki junto con los penobscot, passamaquoddy, wolastoqiyik y mi'kmaq, y el nombre abenaki tiene el mismo significado: el pueblo de donde sale el sol. Sus lenguas pertenecen a la rama algonquina oriental de la familia algónquica. El abenaki oriental, que se hablaba a lo largo de los ríos Kennebec y Androscoggin e incluía el dialecto penobscot, ya no tiene hablantes nativos con fluidez. El abenaki occidental, lengua de las comunidades de Vermont y Quebec, sobrevive con un puñado de hablantes y con un tenaz renacimiento basado en el manual de frases del jefe Joseph Laurent de 1884, procedente de Odanak, y en clases en línea que hoy llegan a estudiantes de toda la diáspora.

Las guerras coloniales dieron forma a la historia abenaki. Atrapados entre Nueva Francia y Nueva Inglaterra, la mayoría de las bandas se pusieron del lado de los franceses. Cuando las incursiones y las represalias hicieron insostenibles los poblados ribereños, las familias se replegaron hacia el norte, a las misiones jesuitas de los ríos Saint-François y Bécancour, que se convirtieron en las reservas de Odanak y Wôlinak. Los Rogers' Rangers incendiaron Odanak en 1759, y la comunidad la reconstruyó en el mismo lugar. Quienes permanecieron en Vermont y Nuevo Hampshire lo hicieron en silencio, a menudo mezclándose con barrios franco-canadienses, y pagaron por ello en el siglo XX, cuando el movimiento eugenésico de Vermont, que impulsó una ley de esterilización en 1931, incluyó entre sus objetivos a familias de ascendencia abenaki. Esa historia explica por qué el reconocimiento de cuatro bandas abenaki por parte de Vermont en 2011 y 2012 fue tan importante, y por qué la cuestión de quién es abenaki sigue debatiéndose, sobre todo en el propio Odanak.

El catolicismo llegó con las misiones y se quedó. Odanak cuenta con una iglesia misional desde comienzos del siglo XVIII, y muchas familias son católicas practicantes que también conservan formas de vida más antiguas. El transformador Gluskabe disparó flechas contra fresnos y de ellos hizo salir a los primeros seres humanos. El fresno sigue siendo la materia prima de las cestas de tiras de madera que las mujeres abenaki tejen y venden desde el siglo XIX, y por eso el barrenador esmeralda del fresno se trata como una emergencia cultural y no como un problema forestal. El cineasta documentalista Alanis Obomsawin, de Odanak, es la figura abenaki más conocida de los últimos cincuenta años.